Katherine Johnson foi o mais reconhecido de Africano-Americano de “humanos computadores” — feminino matemáticos que trabalhou na NASA e seu antecessor, o Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA), a partir da década de 1930 até a década de 1980. Johnson era o mais orgulhoso dos cálculos que ela contribuiu para a missão Apollo 11 para colocar o primeiro homem na Lua., Mas foi seu papel produzir e verificar as equações de trajetória para o projeto pioneiro do astronauta John Glenn, Mercury orbital space flight, em 1962, que estabeleceu sua reputação profissional.
fama mais ampla para Johnson veio em 2016 com a publicação da biografia do meu grupo figuras ocultas, e o lançamento do Filme baseado nele. Questionada sobre os desafios de ser negra em um local de trabalho segregado, ou de ter levantado a Política de não-mulheres nas reuniões de pesquisa de sua divisão, ela era mais propensa a responder: “eu estava apenas fazendo meu trabalho.,”
Um talentoso matemático, que sempre seguiu sua curiosidade, Johnson, tornou-se um poderoso símbolo de muitas vezes anônimas contribuições das mulheres e grupos étnicos minoritários têm feito para a ciência, tecnologia, matemática e computação ao longo do século xx. Embora seu fascínio pelos números fosse óbvio desde a infância-ela lembrou contando pratos, estrelas, passos, tudo — a possibilidade de implantar seu talento como um matemático profissional era tudo menos.,Katherine Coleman, nascida em White Sulphur Springs, Virgínia Ocidental, ela e seus três irmãos foram enviados a 200 quilômetros de distância por seus pais para serem educados, porque não havia nenhuma escola local além do sexto ano para aqueles que eram chamados de “estudantes de cor” nos Estados Unidos da era dos direitos civis. Os professores permitiram que ela pulasse várias notas na escola, e ela tinha apenas 14 anos quando ela entrou no historicamente black West Virginia State College no Instituto para estudar matemática., Lá, ela se tornou a melhor aluna do aclamado topologista William Waldron Schieffelin Claytor, o terceiro afro-americano a ganhar um PhD em matemática. Nem aluno nem professor sabia onde, ou mesmo se, ela seria capaz de colocar este rigoroso treinamento para trabalhar; antes da Segunda Guerra Mundial, as mulheres com graus de matemática eram mais frequentemente obrigados a ir para o ensino em sala de aula.Johnson se formou em 1937 e, previsivelmente, passou dois anos ensinando em escolas públicas segregadas da Virgínia Ocidental., Em 1939, ela foi escolhida a dedo pelo presidente do West Virginia State College para ser um dos primeiros estudantes negros a serem autorizados a estudar no programa de graduação na West Virginia University, Morgantown. Depois de um semestre, no entanto, ela saiu para se casar, e passou os próximos 13 anos criando uma família e ensinando em escolas públicas na vizinha Virgínia.em 1952 ela se candidatou para trabalhar no posto de pesquisa de NACA em Hampton, Virgínia, então chamado de Langley Aeronautical Laboratory., Ela começou sua carreira na All-black, all-female West Area Computing Unit, dirigida pela matemática Dorothy Vaughan. Sarah logo a Enviou para preencher uma vaga na Divisão de pesquisa de voo, um grupo que se especializou em testes em aviões reais, ao invés de simulações de túnel de vento. Por cinco anos, Johnson fez parte de uma equipe de engenharia que investigou fenômenos como turbulência wake, levando a uma maior segurança para a aviação militar e comercial.,o lançamento do satélite Sputnik pela União Soviética em 1957 provocou a corrida espacial e estimulou a transformação de NACA na Agência Espacial. A divisão de pesquisa de voo desviou sua atenção para as naves espaciais, e em 1958, Johnson havia contribuído para “Notes on Space Technology”, o primeiro documento de referência abrangente da agência sobre voo espacial. Em 1959, ela tinha preparado uma análise de trajetória para um voo suborbital tripulado., No ano seguinte, ela co-escreveu o relatório de pesquisa “Determination of Azimuth Angle at Burnout for Placing a Satellite Over a Selected Earth Position”, estabelecendo as equações que formariam a base do voo espacial tripulado pilotado por Glenn.o seu crédito nomeado no relatório foi a primeira para uma mulher na sua divisão, e posicionou — a para desempenhar um papel numa missão que permitiu aos Estados Unidos desenhar mesmo com a União Soviética-um dos momentos fundamentais da corrida espacial., Nos dias que antecederam o voo de Glenn, O astronauta pediu a Johnson — “a garota”, como ele a chamou — para verificar manualmente as equações de trajetória que haviam sido introduzidas no computador IBM 7090. O voo ligou para sempre uma matemática negra a uma das conquistas mais gloriosas dos Estados Unidos. Johnson mais tarde contribuiu com cálculos para a órbita de estacionamento do módulo de comando e serviço da Apollo 11 durante o primeiro pouso tripulado na Lua. Ela passou os últimos anos de sua carreira trabalhando no ônibus espacial.,carismático e gregário, Johnson abraçou seu trabalho e seus colegas com o mesmo entusiasmo. O almoço Geralmente a encontrava em sua mesa, jogando um jogo de bridge ferozmente competitivo com os engenheiros Al Hamer e John Young. Ela tornou-se melhor amiga de Eunice Smith, outra funcionária de Computação da área oeste, e os dois tiraram uma semana de folga do trabalho a cada ano para participar de um torneio de basquete de colégios historicamente Negros.,depois de se aposentar da NASA em 1986, ela Visitava regularmente salas de aula para estudantes encantadores com as maravilhas da matemática e os benefícios de seguir uma carreira em Ciência, Tecnologia, Engenharia ou matemática. Mesmo quando a popularidade de figuras escondidas a transformou em algo de uma celebridade, Johnson, com um eufemismo característico, procurou desviar a atenção.