le relativisme est parfois identifié (généralement par ses critiques) comme la thèse selon laquelle tous les points de vue sont également valables. En éthique, cela revient à dire que toutes les moralités sont également bonnes; en épistémologie, cela implique que toutes les croyances, ou systèmes de croyance, sont également vraies. Les critiques du relativisme rejettent généralement ces vues comme incohérentes car elles impliquent la validité même de l’opinion selon laquelle le relativisme est faux. Ils accusent également que ces points de vue sont pernicieux car ils sapent l’entreprise d’essayer d’améliorer nos façons de penser.,
peut-être parce que le relativisme est associé à de tels points de vue, peu de philosophes sont prêts à se décrire comme relativistes. Cependant, la plupart des grands penseurs qui ont été accusés de relativisme–par exemple, Ludwig Wittgenstein, Peter Winch, Thomas Kuhn, Richard Rorty, Michel Foucault, Jacques Derrida–partagent un certain terrain commun qui, tout en étant relativiste, fournit une base pour des positions plus sophistiquées, et peut-être plus défendables.
Bien qu’il existe de nombreux types de relativisme, ils ont tous deux points communs.,
(1) ils affirment tous qu’une chose (par exemple les valeurs morales, la beauté, la connaissance, le goût ou le sens) est relative à un cadre ou un point de vue particulier (par exemple le sujet individuel, une culture, une époque, une langue ou un schéma conceptuel).
(2) ils nient tous que tout point de vue est privilégié par rapport à tous les autres.
Il est ainsi possible de classer les différents types et sous-types de relativisme de manière assez évidente. Les principaux genres de relativisme peuvent être distingués selon l’objet qu’ils cherchent à relativiser., Ainsi, les formes de relativisme moral affirmer la relativité des valeurs morales; les formes de relativisme épistémologique affirmer la relativité de la connaissance. Ces genres peuvent ensuite être décomposés en espèces distinctes en identifiant le cadre dans lequel l’objet en question Est relativisé. Par exemple, le subjectivisme moral est cette espèce de relativisme moral qui relativise la valeur morale au sujet individuel.
la controverse et la cohérence de ces formes de relativisme varieront évidemment en fonction de ce qui est relativisé à quoi, et de quelle manière., Dans la philosophie contemporaine, les formes de relativisme les plus discutées sont le relativisme moral, le relativisme cognitif et le relativisme esthétique.