el relativismo es a veces identificado (generalmente por sus críticos) como la tesis de que todos los puntos de vista son igualmente válidos. En ética, esto equivale a decir que todas las moralidades son igualmente buenas; en epistemología implica que todas las creencias, o sistemas de creencias, son igualmente verdaderas. Los críticos del relativismo típicamente descartan tales puntos de vista como incoherentes, ya que implican la validez incluso de la opinión de que el relativismo es falso. También denuncian que tales puntos de vista son perniciosos, ya que socavan la empresa de tratar de mejorar nuestras formas de pensar.,
quizás porque el relativismo está asociado con tales puntos de vista, pocos filósofos están dispuestos a describirse a sí mismos como relativistas. Sin embargo, la mayoría de los principales pensadores que han sido acusados de relativismo–por ejemplo, Ludwig Wittgenstein, Peter Winch, Thomas Kuhn, Richard Rorty, Michel Foucault, Jacques Derrida–comparten un cierto terreno común que, aunque reconociblemente relativista, proporciona una base para posiciones más sofisticadas y quizás más defendibles.
aunque hay muchos tipos diferentes de relativismo, todos tienen dos características en común.,
(1) todos afirman que una cosa (por ejemplo, valores morales, belleza, conocimiento, gusto o significado) es relativa a algún marco o punto de vista particular (por ejemplo, el sujeto individual, una cultura, una era, un idioma o un esquema conceptual).
(2) todos ellos niegan que cualquier punto de vista es excepcionalmente privilegiado sobre todos los demás.
por lo tanto, es posible clasificar los diferentes tipos y subtipos de relativismo de una manera bastante obvia. Los principales géneros del relativismo se pueden distinguir según el objeto que buscan relativizar., Así, las formas de relativismo moral afirman la relatividad de los valores morales; las formas de relativismo epistemológico afirman la relatividad del conocimiento. Estos géneros se pueden desglosar en especies distintas mediante la identificación del marco al que se está relativizando el objeto en cuestión. Por ejemplo, el subjetivismo moral es esa especie de relativismo moral que relativiza el valor moral al sujeto individual.
cuán controvertidas y cuán coherentes son estas formas de relativismo obviamente variarán de acuerdo con lo que se relativiza a qué y de qué manera., En la filosofía contemporánea, las formas de relativismo más ampliamente discutidas son el relativismo moral, el relativismo cognitivo y el relativismo estético.