La próxima vez que tu gordito tabby o persa puffball rizos para una siesta en su regazo, usted puede agradecer a los antiguos Egipcios., La evidencia de ADN sugiere que los gatos salvajes se «domesticaron» por primera vez en el Cercano Oriente y Egipto hace aproximadamente 10.000 años, cuando felinos avistados vagaron por las primeras sociedades agrícolas para alimentarse de roedores que robaban granos y se quedaron por los restos gratuitos y el dolor de espalda de los humanos agradecidos.
pero el nivel de devoción que los antiguos egipcios mostraban hacia sus gatos iba mucho más allá del cálido afecto del dueño de una mascota. A lo largo de los milenios, los gatos en Egipto evolucionaron de depredadores de aldeas útiles a encarnaciones físicas de los dioses y símbolos de protección divina.,
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«Los Egipcios miró al gato de la misma manera de mirar todo, como una manera de explicar y personifican el universo», explica el Egiptólogo Melinda Hartwig, curador del antiguo egipto, Nubia y Oriente próximo del arte en la Universidad de Emory»s Museo Michael C. Carlos en Atlanta.,
Hartwig quiere dejar una cosa clara, sin embargo: los egipcios no adoraban a los gatos, pero sí creían que los gatos tenían un poco de energía divina dentro de ellos. La creencia más extendida era que los gatos domésticos llevaban la esencia divina de Bastet (o Bast), la diosa con cabeza de gato que representaba la fertilidad, la domesticidad, la música, la danza y el placer.
por esa razón, los gatos debían ser protegidos y venerados. En el apogeo de la popularidad del culto de Bastet, que se afianzó en el siglo II A.C., la pena por matar a un gato, incluso por accidente, era la muerte., Y amuletos y amuletos que representan gatos fueron usados por hombres y mujeres para proteger el hogar y traer buena suerte durante el parto. Las joyas hechas de forma de gatos y gatitos eran regalos populares de Año Nuevo.
Lo más notable para los arqueólogos modernos es el gran número de gatos momificados que se han recuperado de los sitios de entierro en todo Egipto, incluidos cientos de miles amontonados en las catacumbas de Saqqara y Tell-Basta, los principales sitios de culto para la diosa Bastet., En el Templo de Bastet en Tell-Basta, se cree que los sacerdotes mantenían grandes «criaderos» que suministraban un próspero comercio de momias de gatos.
«Los Gatos momificados se vendían a los peregrinos que iban al templo de la diosa Bastet y le devolvían a la diosa un poco de su energía», dice Hartwig. «También pedían un favor en forma de oración, conocido como votivo.»
Hartwig dice que muchas momias de gatos han sobrevivido a los siglos porque destruirlas habría estado prohibido en el antiguo Egipto, ya que llevaban la esencia de Bastet., Así que terminaron escondidos en cámaras funerarias preexistentes y catacumbas secundarias. Una excavación este mes en el complejo piramidal en Saqqara desenterró docenas de momias de gatos, incluyendo algunas enterradas en ataúdes de piedra caliza.
En el caso de los ataúdes, Hartwig dice que aquellos que han sido reservados para las mascotas de la familia que murió de causas naturales. Otros gatos fueron sin duda asesinados y momificados para acompañar a sus dueños en el más allá. Y aún más fueron los gatos y gatitos del templo sacrificados y momificados para los rituales del templo.,
Los Gatos aparecen con frecuencia en los murales y artefactos del antiguo Egipto, incluyendo la figura de bronce fundido de un gato amamantando a cuatro gatitos y una gran escultura de piedra caliza de un león sentado que aparece en una reciente exposición de «felinos Divinos» en el Museo Carlos. Pero la mayor parte de la información que tenemos sobre los egipcios » veneración de los gatos viene a través del historiador griego antiguo Heródoto escrito en el siglo IV B. C. E.,
Hartwig no está»seguro de cuánto crédito se debe dar a las cuentas de Heródoto», que hacen todo lo posible para retratar a los egipcios como el exótico «otro».,»
por ejemplo, según Heródoto, las familias Egipcias se afeitaban las cejas si su gato mascota moría de causas naturales y se afeitaban todo el vello corporal si su perro moría. Y si una casa Egipcia se incendiaba, informó Heródoto, los hombres no tratarían de combatir el fuego, pero centraron toda su atención en salvar a los gatos y evitar que salten de nuevo al fuego.
Heródoto también difundió la colorida historia de la invasión persa de Egipto en el 525 A.C., cuando el rey persa Cambises II supuestamente volvió a los Egipcios» El amor por los gatos en contra de ellos en la batalla., Heródoto escribe que Cambises II tenía imágenes de gatos pintados en sus soldados» escudos y condujo una gran manada de gatos y otras mascotas por delante de su ejército. Los egipcios, tan temerosos de matar a los animales y ofender a la diosa Bastet, se rindieron.
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