Wenn sich Ihr mollig Tabby oder persischer Puffball das nächste Mal für ein Nickerchen auf Ihrem Schoß zusammenrollt, können Sie den alten Ägyptern danken., DNA-Beweise deuten darauf hin, dass Wildkatzen vor etwa 10.000 Jahren im Nahen Osten und in Ägypten „selbst domestiziert“ wurden, als gefleckte Katzen in frühe landwirtschaftliche Gesellschaften wanderten, um sich von getreidediebenden Nagetieren zu ernähren, und für die freien Fetzen und Backrubs von dankbaren Menschen herumhielten.
Aber das Niveau der Hingabe alten Ägypter gegenüber ihren Katzen zeigte, ging weit über ein Haustier Besitzer warme Zuneigung. Im Laufe der Jahrtausende entwickelten sich Katzen in Ägypten von nützlichen Dorfräubern zu physischen Verkörperungen der Götter und Symbolen des göttlichen Schutzes.,
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„Die Ägypter betrachteten die Katze genauso wie sie alles betrachteten, um das Universum zu erklären und zu personifizieren“, erklärt die Ägyptologin Melinda Hartwig, Kuratorin für altägyptische, nubische und nahöstliche Kunst am Michael C. Carlos Museum der Emory University in Atlanta.,
Eines will Hartwig jedoch klarstellen: Die Ägypter haben keine Katzen angebetet, aber sie glaubten, dass Katzen ein bisschen göttliche Energie in sich hielten. Der am weitesten verbreitete Glaube war, dass Hauskatzen die göttliche Essenz von Bastet (oder Bast) trugen, der katzenköpfigen Göttin, die Fruchtbarkeit, Häuslichkeit, Musik, Tanz und Vergnügen darstellte.
Aus diesem Grund sollten Katzen geschützt und verehrt werden. Auf dem Höhepunkt der Popularität des Bastet-Kultes, der im zweiten Jahrhundert vor Christus stattfand, war die Strafe für das Töten einer Katze sogar zufällig der Tod., Und Reize und Amulette, die Katzen darstellen, wurden von Männern und Frauen getragen, um das Haus zu schützen und Glück während der Geburt zu bringen. Schmuck aus Katzen und Kätzchen waren beliebte Neujahrsgeschenke.
Am bemerkenswertesten für moderne Archäologen ist die schiere Anzahl mumifizierter Katzen,die von Grabstätten in ganz Ägypten geborgen wurden, darunter Hunderttausende, die sich in den Katakomben von Saqqara und Tell-Basta, den wichtigsten Kultstätten der Göttin Bastet, stapelten., Im Tempel von Bastet in Tell-Basta, es wird angenommen, dass Priester große „Catteries“ unterhalten, die einen blühenden Handel mit Katzenmumien lieferten.
„Mumifizierte Katzen würden an Pilger verkauft, die in den Tempel der Göttin Bastet gehen und der Göttin ein wenig Energie zurückgeben würden“, sagt Hartwig. „Sie würden auch um einen Gefallen in Form eines Gebets bitten, das als Votiv bezeichnet wird.“
Hartwig sagt, dass so viele Katzenmumien die Jahrhunderte überlebt haben, weil es im alten Ägypten verboten gewesen wäre, sie zu zerstören, da sie die Essenz von Bastet trugen., So wurden sie in bereits vorhandenen Grabkammern und sekundären Katakomben verstaut. Bei einer Ausgrabung in diesem Monat im Pyramidenkomplex in Saqqara wurden Dutzende von Katzenmumien ausgegraben, darunter einige, die in Kalksteinsärgen begraben waren.
Im Fall der Särge, Hartwig sagt, dass diese für Familie Haustiere reserviert gewesen wären, die an natürlichen Ursachen gestorben. Andere Katzen wurden zweifellos getötet und mumifiziert, um ihre Besitzer ins Jenseits zu begleiten. Und noch mehr wurden Tempelkatzen und Kätzchen für die Tempelrituale geopfert und mumifiziert.,
Katzen erscheinen häufig in altägyptischen Wandgemälden und Artefakten, darunter die gegossene Bronzefigur einer Katze, die vier Kätzchen pflegt, und eine große Kalksteinskulptur eines sitzenden Löwen, die kürzlich in einer Ausstellung „Divine Felines“ im Carlos Museum gezeigt wurde. Aber die meisten Informationen, die wir über die Verehrung der Katzen durch die Ägypter haben, stammen vom antiken griechischen Historiker Herodot, der im vierten Jahrhundert vor Christus schrieb.,
Hartwig isn“t sicher, wie viel glauben geschenkt werden sollte Herodot“ Konten, die Sie gehen zu große Längen zu porträtieren ägypter als das exotische „andere.,“
Zum Beispiel würden ägyptische Familien laut Herodot ihre Augenbrauen rasieren, wenn ihre Haustierkatze an natürlichen Ursachen sterben würde, und alle Körperhaare rasieren, wenn ihr Hund sterben würde. Und wenn ein ägyptisches Haus in Brand geriet, berichtete Herodot, würden die Männer nicht versuchen, das Feuer zu bekämpfen, sondern konzentrierten ihre ganze Aufmerksamkeit darauf, die Katzen zu retten und sie daran zu hindern, wieder in die Flamme zu springen.
Herodot verbreitete auch die farbenfrohe Geschichte der persischen Invasion Ägyptens im Jahr 525 v. Chr. E., als der persische König Cambyses II angeblich die Liebe der Ägypter zu Katzen im Kampf gegen sie wandte., Herodot schreibt, dass Cambyses II Bilder von Katzen auf die Schilde seiner Soldaten gemalt hatte und ein großes Rudel Katzen und andere Haustiere vor seine Armee fuhr. Die Ägypter, die Angst hatten, die Tiere zu töten und die Göttin Bastet zu beleidigen, kapitulierten.