Riproduzione e ciclo di vita
In natura, le femmine (mucche) diventano sessualmente mature tra i 7 ei 15 anni e i maschi maturano leggermente prima, tra i 6 ei 13 anni. In cattività, però, i membri di entrambi i sessi possono diventare sessualmente maturi già di età 3 e 4. I tori dominanti più di 20 anni, tuttavia, iniziano la maggior parte dell’accoppiamento.
I tori monopolizzano le aree del fiume come territori di accoppiamento per 12 anni o più. I maschi subordinati sono tollerati se non tentano di riprodursi., Le mucche si aggregano in queste aree durante la stagione secca, che è quando avviene la maggior parte degli accoppiamenti. Rare battaglie possono scoppiare quando strani tori invadono territori nella stagione degli amori. La maggior parte delle aggressioni è rumore, spruzzi, cariche bluff, e una visualizzazione sbadigliando dei denti, ma gli avversari possono impegnarsi in combattimento tagliando verso l’alto a vicenda fianchi con gli incisivi inferiori. Le ferite possono essere fatali nonostante la pelle spessa lì. I tori territoriali adiacenti si fisseranno l’un l’altro, poi si gireranno e, con la parte posteriore fuori dall’acqua, capovolgeranno le feci e l’urina in un ampio arco scodinzolando rapidamente la coda., Questa visualizzazione di routine indica che il territorio è occupato. I maschi territoriali e subordinati fanno cumuli di sterco lungo i sentieri che conducono nell’entroterra, che probabilmente funzionano come segnali olfattivi (marcatori di profumo) di notte. Gli ippopotami riconoscono gli individui dal profumo e talvolta si susseguono dal naso alla coda durante i trekking notturni.
La fecondazione si traduce in un singolo vitello del peso di circa 45 kg (99 libbre), nato dopo una gestazione di otto mesi. Il vitello può chiudere le orecchie e le narici per nutrirsi sott’acqua; può arrampicarsi sulla schiena della madre sopra l’acqua per riposare., Inizia a mangiare erba di un mese e viene svezzato a sei-otto mesi di età. Le mucche producono un vitello ogni due anni. I giovani vitelli sono vulnerabili a coccodrilli, leoni e iene. Si pensa che gli attacchi alle piccole imbarcazioni siano comportamenti antipredatori, con gli ippopotami che scambiano le barche per coccodrilli. Di conseguenza, gli ippopotami hanno avuto a lungo una reputazione in gran parte immeritata come animali aggressivi. Le mucche vivono in “scuole”, ma non sono permanentemente associate ad altre mucche, anche se a volte mantengono legami con la prole per alcuni anni., La longevità è fino a 61 anni in cattività, ma raramente più di 40 in natura.