Germania
28 luglio 1746
New York, New York
Stampatore e giornalista, pioniere della libertà di stampa
” . . . Hanno risposto da Thomas Bunt, il loro caposquadra, Non colpevole. Su cui c’erano tre Huzzas nella sala che era affollata di gente, e il giorno dopo fui congedato dalla mia prigionia.”
Dal racconto del processo di John Peter Zenger.
John Peter Zenger è stato uno stampatore e giornalista di origine tedesca che ha pubblicato il New-York Weekly Journal., Il giornale era un forum politico per i coloni che si opponevano alle politiche del governatore di New York William Cosby. Anche se Zenger non ha scritto gli articoli che ha pubblicato, era responsabile per il loro contenuto. Accusato di diffamazione (facendo una falsa dichiarazione che espone un’altra persona al pubblico disprezzo) nel 1734, fu arrestato e tenuto in prigione per dieci mesi. Dopo che finalmente è andato a processo il suo avvocato, Andrew Hamilton, ha vinto un’assoluzione (verdetto non colpevole) che ha stabilito la prima vittoria per la libertà di stampa (il diritto dei giornali di stampare informazioni veritiere) nelle colonie americane.,
Apprendista di un importante tipografo
John Peter Zenger nacque in Germania nel 1697. All’età di tredici anni salpò per la colonia di New York con i suoi genitori, il fratello e la sorella. Suo padre (il cui nome non è noto) morì durante il viaggio, lasciando la madre di Zenger, Johanna, a prendersi cura della famiglia. Nel 1711 Zenger andò a lavorare come apprendista (uno che impara un’arte o un mestiere in cambio di fare lavoro)con il pioniere della stampa William Bradford (vedi riquadro). Quando Zenger completò il suo apprendistato nel 1719 sposò Mary White, che morì poco dopo., Nel 1720 si trasferì a Chestertown, nel Maryland, dove gli fu concessa l’autorità di stampare le leggi di sessione (leggi approvate durante le riunioni ufficiali) dell’Assemblea del Maryland (organo legislativo). Entro due anni Zenger era tornato a New York. Nel 1722 sposò Anna Catherine Maulin, e l’anno successivo divenne un uomo libero (uno che ha pieni diritti di un cittadino) della città. Dopo una breve collaborazione con Bradford, Zenger iniziò la propria attività nel 1726. Nel corso dei successivi sette anni ha stampato principalmente opuscoli politici e religiosi, che sono stati scritti in lingua olandese., Nel 1730 stampò Arithmetica di Peter Venema, il primo testo aritmetico pubblicato a New York.
William Bradford
Nel 1711 John Peter Zenger andò a lavorare come apprendista per il pioniere della stampa americana William Bradford (1663-1752; da non confondere con William Bradford, fondatore di Plymouth, Massachusetts). Bradford ha iniziato la sua carriera a Filadelfia, Pennsylvania, dove ha iniziato la prima macchina da stampa e la prima cartiera nelle colonie americane. Bradford è stato anche l’imputato nel primo caso giudiziario che coinvolge la libertà di stampa negli Stati Uniti., Nei primi anni 1690 fu arrestato per aver stampato un opuscolo che criticava il governo quacchero nella colonia della Pennsylvania. Bradford è stato messo sotto processo, ma nessun verdetto è stato raggiunto. Il verdetto di non colpevolezza nel processo Zenger nel 1735 è quindi considerato la prima vittoria significativa per la libertà di stampa in America.
Stampa giornale controverso
La svolta nella vita di Zenger avvenne nel 1733, quando fu nominato redattore del New-York Weekly Journal, un nuovo giornale politico., In precedenza, Cosby aveva fatto arrabbiare i residenti di New York licenziando Lewis Morris come chief justice (giudice principale della corte coloniale) e sostituendolo con James De Lancey, un alleato di Cosby. Il Giornale è stato avviato da avvocati, commercianti e altri cittadini che pensavano che Cosby avesse abusato dei suoi poteri come governatore. New York era una colonia reale-cioè era controllata dalla monarchia britannica, che nominò il governatore. (Fondata dal proprietario olandese Peter Stuyvesant nel 1645, New York fu rilevata dagli inglesi nel 1664.) Inscenando una rivolta, organizzarono il giornale come un forum per le loro opinioni., Dopo aver assunto la posizione con la Rivista, Zenger si trovò in opposizione al suo ex mentore, Bradford, che ha pubblicato il progovernment New York Gazette, il primo giornale a New York.
Accusato di diffamazione
Il primo numero della Rivista apparve il 5 novembre 1733. Poiché Zenger non aveva completamente imparato la lingua inglese, non scrisse articoli importanti. La maggior parte dei pezzi, che accusavano Cosby di governare senza la volontà del popolo, erano probabilmente scritti dai sostenitori del giornale. Eppure Zenger come editore era responsabile di ogni parola., Dopo che il Giornale era stato in esecuzione per quasi un anno, il consiglio di New York (organo legislativo) ha deciso di punire Zenger. Hanno ordinato la masterizzazione di quattro numeri particolarmente offensivi della Rivista. I funzionari della Corte hanno rifiutato di eseguire l”ordine, però, e schiavo africano dello sceriffo finalmente bruciato le carte. Zenger è stato arrestato nel giro di pochi giorni e la sua cauzione (pagamento per la libertà dalla reclusione prima di un processo) è stato fissato a quattrocento sterline (una somma di denaro britannico), più duecento sterline in assicurazione cauzione. Non ha potuto raccogliere i fondi, quindi è stato mandato in prigione., Per diversi giorni è stato tenuto in isolamento, poi ha trascorso quasi dieci mesi dietro le sbarre. Durante questo periodo Anna Zenger ha pubblicato il giornale ogni settimana, contrabbando istruzioni del marito fuori dalla prigione.
Andrew Hamilton
Andrew Hamilton (1676?-1741) è stato un importante avvocato coloniale americano. Nato in Scozia, emigrò nel Maryland, dove esercitò la professione di avvocato. Si trasferì poi in Pennsylvania, diventando procuratore generale nel 1717. Hamilton è stato portato nel caso di diffamazione Zenger a New York dopo che tutti gli avvocati di Zenger sono stati radiati dall ” amministrazione del governatore William Cosby., Come editore del giornale antigovernativo New-York Weekly Journal, Zenger era stato incarcerato e accusato di aver stampato false dichiarazioni su Cosby. Hamilton ha presentato una brillante difesa di Zenger, vincendo un verdetto di non colpevolezza dalla giuria e stabilendo così la verità come difesa contro le accuse di diffamazione.
Libertà di stampa stabilita
Zenger fu processato per diffamazione penale nell’aprile del 1735. I suoi avvocati hanno immediatamente sfidato la nomina del politicamente potente Chief Justice De Lancey, che era ovviamente fedele a Cosby, a presiedere il processo., L ” amministrazione Cosby poi radiato (espulso dalla professione legale) avvocati di Zenger e il caso è stato ritardato fino ad agosto. A questo punto Zenger era rappresentato da Andrew Hamilton, un avvocato di Filadelfia e l’avvocato più importante nelle colonie americane. Presentando il caso per il New York
Il processo a John Peter Zenger
Nel 1736 Andrew Hamilton scrisse un resoconto parola per parola del processo (sotto il nome di Zenger) in cui fu accusato di aver pubblicato dichiarazioni diffamatorie contro il governatore di New York, William Cosby., I seguenti estratti dal rapporto di Zenger rappresentano le opinioni dei principali personaggi del processo: New York procuratore generale Richard Bradley ha sostenuto il caso del governo contro Zenger; Andrew Hamilton era l ” avvocato che ha difeso con successo Zenger; e Chief Justice James De Lancey, il giudice che presiede e un alleato Cosby, tentato di impedire ai membri della giuria di raggiungere
Procuratore generale Bradley: . . . Il caso dinanzi alla Corte è, se il sig., Zenger è colpevole di aver diffamato sua Eccellenza il Governatore di New York, e in effetti l’intera Amministrazione del governo. Il signor Hamilton ha confessato la stampa e la pubblicazione, e penso che nulla sia più chiaro, che le parole nell’informazione sono scandalose, e tendono alla sedizione e a turbare le menti della gente di questa provincia. E se tali documenti non sono diffamazioni, penso che si possa dire, non ci può essere una cosa come una diffamazione.
Signor Hamilton: . . ., la questione dinanzi alla corte e voi, signori della giuria, non è di poco conto né privata, non è la causa di un povero tipografo, né della sola New York, che ora state cercando; No! Può, di conseguenza, influenzare ogni uomo libero che vive sotto un governo britannico sul principale d’America. È la causa migliore.,ty; e non ho nessun dubbio, ma la tua condotta retta, in questo giorno, non consente solo l’amore e la stima dei suoi concittadini; ma ogni uomo, che preferisce la libertà di una vita di schiavitù, benedica e onore a voi, come uomini che hanno sconcertato il tentativo di tirannia ; e da un imparziale e incorrotta verdetto, hanno gettato un nobile fondazione per la protezione di noi stessi, la nostra posterità , e i nostri vicini, che a cui la natura e le leggi del nostro paese ci hanno dato un diritto—libertà—sia di esporre e contrastare il potere arbitrario (in queste parti del mondo, almeno) per parlare e scrivere la verità., . . .
Signor Giudice Capo: Signori della giuria. Le grandi pene che il signor Hamilton ha preso, per mostrare quanto poca considerazione le giurie devono pagare per l’opinione dei giudici; e il suo insistere così tanto sulla condotta di alcuni giudici in processi di questo tipo; è fatto, senza dubbio, con un disegno che si dovrebbe prendere, ma molto poco avviso di ciò che posso dire in questa occasione. Pertanto mi limiterò a osservare a voi che, come i fatti o le parole nelle informazioni sono confessati: l’unica cosa che può venire in discussione prima di voi è, se le parole, come esposto nelle informazioni, fare una diffamazione., E questa è una questione di legge, senza dubbio, e che si può lasciare alla corte. . . .
Zenger: La giuria si ritirò, e in poco tempo tornò, e fu chiesto dall’impiegato, se fossero stati d’accordo sul loro verdetto, e se John Peter Zenger fosse colpevole di aver stampato e pubblicato diffamazioni nelle informazioni menzionate? Hanno risposto da Thomas Bunt, il loro caposquadra, Non colpevole. Su cui c’erano tre Huzzas nella sala che era affollata di gente, e il giorno dopo fui congedato dalla mia prigionia.
Ristampato in: Colbert, David, ed., Testimone oculare in America.
governo era Richard Bradley, il procuratore generale (chief Government law officer). In apertura di argomenti al processo Hamilton ha supplicato che i membri della giuria erano in grado di decidere se Zenger aveva stampato verità o falsità, senza guida dal presidente giudice De Lancey. De Lancey ha negato questa richiesta, dicendo che un giudice è stato più qualificato per interpretare le leggi. Tuttavia, Hamilton ha proceduto ad affrontare le sue argomentazioni direttamente alla giuria.
Quando arrivò il momento di emettere il verdetto, la giuria ignorò le istruzioni di De Lancey., Essi hanno concluso che gli articoli di Zenger erano basati sui fatti, quindi trovarlo non colpevole. La decisione è stata acclamata dagli spettatori in aula e poi salutato dal grande pubblico. Il verdetto, che ha stabilito la verità come difesa contro le accuse di diffamazione, è considerato la prima vittoria significativa per la libertà di stampa in America. L’anno seguente Zenger scrisse un resoconto parola per parola del processo, che fu pubblicato come una breve narrazione del caso e del Tryal di John Peter Zenger (1736)., Il suo rapporto erasuccessivamente pubblicato in diverse edizioni e ha generato un notevole interesse nelle colonie americane e in Gran Bretagna.
Nel 1737 Zenger è stato nominato stampatore pubblico per New York, e l’anno successivo è stato assegnato la stessa posizione nel New Jersey. Anche se era cresciuto nella sua professione, lui e la sua famiglia hanno continuato a vivere in povertà. Zenger morì nel 1746, lasciando la moglie e sei figli. Anna Zenger pubblicò la Rivista fino al dicembre 1748. John Zenger, uno dei figli di Zenger dal suo primo matrimonio, poi gestito il giornale fino a quando non cessò la pubblicazione nel 1751.,
Per ulteriori ricerche
Colbert, David, ed. Testimone oculare in America. New York: Pantheon Books, 1997, pp. 41-44.
Krensky, Stephen. Apprendista della stampante. New York: Bantam Doubleday Dell Libri per giovani lettori, 1996.
Putnam, William Lowell. John Peter Zenger e la libertà fondamentale. I nostri servizi sono a vostra disposizione., 1997.