Shinto (literal „calea zeilor”) este sistemul de credințe nativ al Japoniei și precede înregistrările istorice. Numeroasele practici, atitudini și instituții care s-au dezvoltat pentru a alcătui Shinto se învârt în jurul Pământului și anotimpurilor japoneze și a relației lor cu locuitorii umani. Expresii ale credințelor Shinto față de natură includ recunoașterea unui spirit divin (kami) în copaci vechi venerabili, munți mari și cascade înalte, precum și sărbători ale punctelor de atracție ale fiecărui anotimp., (Această reverență este adesea exprimată prin plasarea unui mic altar lângă elementul natural care este sărbătorit sau care îl îmbracă cu o frânghie albă.) În mod tradițional, Shinto implică, de asemenea, ritualuri de purificare și obiceiuri pentru a depăși efectele poluante ale morții și decăderii. Cu toate acestea, Shinto nu adoptă un cod moral, nu are scripturi religioase și nu concepe o viață după moarte.introducerea budismului în Japonia nu a provocat abandonarea Shinto-ului., În schimb, panteonii ambelor religii au fost extinse, astfel încât figurile budiste au adoptat identități Shinto complementare și Shinto kami s-au gândit să se străduiască spre iluminarea budistă. În acest fel, noii convertiți la budism nu au fost obligați să renunțe la credințele lor tradiționale, iar budismul a reușit să apeleze la o gamă largă de oameni.cele mai vechi obiecte sacre asociate cu practicile Shinto sunt oglinzile, săbiile și bijuteriile găsite în locurile de înmormântare antice., Nu a fost până la sosirea și influența budismului, cu tradiționalul său lung de a produce reprezentări antropomorfe ale zeităților budiste, că statuile și picturile divinităților Shinto au început să fie produse, în jurul secolului al VIII-lea. Fără descrieri scripturale ale apariției lui kami, meșterii timpurii ai imaginilor Shinto i-au descris ca bărbați și femei în costume și atitudini seculare, curtenitoare. În mod tradițional, aceste icoane erau ascunse de viziunea practicanților, păstrate în sanctuare interioare închise ale altarelor și venerate din exterior.
autor: Elizabeth Hammer.