philosophie corpusculaire
The Sceptical Chymist (1661), bien que l’un des travaux les plus théoriques de Boyle et souffrant de son manque habituel d’organisation, illustre bien son affirmation selon laquelle toute investigation scientifique doit être fermement basée sur l’expérience., Dirigeant son attaque contre ce qu’il concevait comme les fondements erronés de la théorie chimique contemporaine, il a produit de nombreuses preuves expérimentales pour réfuter les concepts aristotéliciens et paracelsiens dominants d’un petit nombre d’éléments ou de principes de base auxquels tous les composés pourraient être réduits par analyse chimique. Il a démontré que les substances chimiques courantes, lorsqu’elles sont décomposées par la chaleur, non seulement ne produisent pas le nombre requis d’éléments ou de principes, mais que ce nombre est fonction des techniques employées., En conséquence, il a nié que les éléments ou les principes (tels que définis ainsi) avaient une existence réelle et a cherché à remplacer ces concepts plus anciens du changement chimique par ce qu’il a appelé la « philosophie corpusculaire. »
bien qu’il ait souligné la nécessité de fonder la recherche scientifique sur l’expérience, Boyle n’était pas un simple empiriste. Derrière son travail plus spécifique et détaillé se trouvait une théorie générale de la structure de la matière; et son plaidoyer continu pour la philosophie mécanique—c’est—à-dire l’explication en termes de matière et de mouvement-était l’une de ses contributions les plus importantes., Selon la philosophie corpusculaire de Boyle, Dieu avait initialement formé la matière en minuscules particules de tailles et de formes variables. Ces particules avaient tendance à se combiner en groupes ou en grappes qui, en raison de leur compacité, avaient une existence raisonnablement continue et constituaient les unités de base des processus chimiques et physiques. Tout changement dans la forme, la taille ou le mouvement de ces grappes de base modifie les propriétés de la substance en cause, bien que les réactions chimiques soient généralement conçues comme impliquant principalement l’association et la dissociation de divers grappes.,
Boyle a également apporté des contributions importantes à la chimie expérimentale. Il a fait des études approfondies sur la calcination des métaux, de la combustion et des propriétés des acides et des bases. Il a mis l’accent sur l’application de techniques physiques à l’investigation chimique et a développé l’utilisation d’indicateurs chimiques qui montraient des changements de couleur caractéristiques en présence de certains types de substances. Son étude pionnière du phosphore, au cours de laquelle il a découvert presque toutes les propriétés connues pour les deux siècles suivants, illustre bien l’efficacité de ses techniques expérimentales.