Relativismus je někdy identifikován (obvykle jeho kritiků) jako teze, že všechny názory jsou stejně platné. V etice to znamená, že všechny morality jsou stejně dobré; v epistemologii to znamená, že všechny víry, nebo systémy víry, jsou stejně pravdivé. Kritici relativismu obvykle odmítají takové názory jako nesouvislé, protože naznačují platnost i názoru, že relativismus je falešný. Účtují také, že takové názory jsou zhoubné, protože podkopávají podnik, který se snaží zlepšit naše způsoby myšlení.,
možná proto, že relativismus je spojen s takovými názory, jen málo filozofů je ochotno se popsat jako relativisté. Nicméně, většina z předních myslitelů, kteří byli obviněni z relativismu–například, Ludwig Wittgenstein, Peter Winch, Thomas Kuhn, Richard Rorty, Michel Foucault, Jacques Derrida–sdílejí určitý společný základ, který, zatímco zřetelně relativistické, poskytuje základ pro propracovanější, a možná více obhajitelné pozice.
ačkoli existuje mnoho různých druhů relativismu, všechny mají společné dva rysy.,
(1) všichni tvrdí, že jedna věc (např. morální hodnoty, krásu, poznání, chuť, nebo význam) je relativní k nějaké konkrétní rámec nebo hlediska (např. individuální předmět, kultury, doby, jazyka, nebo koncepční schéma).
(2) všichni popírají, že jakékoli stanovisko je jedinečně privilegované nad všemi ostatními.
je tedy možné poměrně zřejmým způsobem klasifikovat různé typy a dílčí typy relativismu. Hlavní rody relativismu lze rozlišit podle objektu, který se snaží relativizovat., Formy morálního relativismu tak prosazují relativitu morálních hodnot; formy epistemologického relativismu prosazují relativitu poznání. Tyto rody pak mohou být rozděleny do odlišných druhů identifikací rámce, ke kterému je předmět relativizován. Například morální subjektivismus je druh morálního relativismu, který relativizuje morální hodnotu jednotlivému subjektu.
Jak kontroverzní, a jak koherentní je, že tyto formy relativismu se bude samozřejmě lišit podle toho, co je krizové, co, a jakým způsobem., V současné filozofii jsou nejrozšířenějšími formami relativismu morální relativismus, kognitivní relativismus a estetický relativismus.