Selvom han var ved at bygge på det arbejde, som hans mentor, Tæller George-Louis Leclerc de Buffon, Jean-Baptiste Lamarck(1744-1829) er ofte krediteret med at gøre den første store forvejen mod moderne evolutionære teori, fordi han var den første til at foreslå en ordning, hvor de gradvise forandringer af arter kan finde sted. Han udvidede også definitionen af ændringen over tid og sagde, at livet startede enkelt og blev mere komplekst., I 1809 udgav han Philosophie .oologi .ue, hvori han beskrev en todelt mekanisme, hvorved ændringer gradvist blev indført i arten og gået ned gennem generationer. Hans teori er alternativt benævnt teorien om transformation eller blot Lamarckism. Selvom Lamarck”s arbejde i dag betragtes som et stort skridt fremad, i hans levetid modtog han ikke meget anerkendelse.,
Brug og forkert Brug
Det klassiske eksempel bruges til at forklare konceptet af brug og forkert brug er langstrakt hals giraf. Ifølge Lamarck ” s teori, en given giraf kunne, over en levetid på belaste at nå høje grene, udvikle en langstrakt hals. En stor undergang af hans teori var, at han ikke kunne forklare, hvordan dette kunne ske, selvom han diskuterede en “naturlig tendens til perfektion.,”Et andet eksempel Lamarck brugte var tæerne af vandfugle. Han foreslog, at fra år med anstrengelse af deres tæer for at svømme gennem vand, disse fugle fik langstrakte, svømmede tæer for at forbedre deres svømning.
disse to eksempler viser, hvordan brug kan ændre et træk. På samme måde troede Lamarck, at misbrug ville medføre, at et træk blev reduceret. Pingvinernes vinger ville for eksempel være mindre end andre fugles, fordi pingviner ikke bruger dem til at flyve.,
Lamarckian Arv
Den anden del af Lamarck”s mekanisme for evolution, der er involveret arv af erhvervede egenskaber. Han mente, at træk ændret eller erhvervet i løbet af en individuel”s levetid kunne videregives til sine afkom. Giraffer, der havde erhvervet lange halse, ville have afkom med lange halse snarere end de korte halse, deres forældre blev født med. Denne type arv, undertiden kaldet Lamarckian arv, er siden blevet modbevist af opdagelsen af arvelig genetik.,
en udvidelse af Lamarcks ideer om arv, der har stået tidens prøve, er imidlertid ideen om, at evolutionær forandring finder sted gradvist og konstant. Han studerede gamle skaller og bemærkede, at jo ældre de var, jo enklere syntes de. Herfra konkluderede han, at arter startede enkelt og konsekvent bevægede sig mod kompleksitet eller, som han kaldte det, tættere på perfektion.