Deși a fost bazându-se pe activitatea de mentorul său, Contele George-Louis Leclerc de Buffon, Jean-Baptiste Lamarck(1744-1829) este deseori creditat cu a face primul mare avans față moderne teoria evoluționistă, deoarece el a fost primul care a propus un mecanism prin care treptată schimbare de specii ar putea avea loc. De asemenea, el a extins definiția schimbării în timp, spunând că viața a început simplă și a devenit mai complexă., În 1809 a publicat Philosophie Zoologique, în care a descris un mecanism în două părți prin care schimbarea a fost introdusă treptat în specie și transmisă de-a lungul generațiilor. Teoria sa este denumită alternativ teoria transformării sau pur și simplu Lamarckismul. Deși astăzi lucrarea lui Lamarck este considerată un pas important înainte, în timpul vieții sale nu a primit prea multă recunoaștere.,
Utilizare și Desuetudine
exemplul clasic folosit pentru a explica conceptul de utilizare și desuetudine este alungit gât de girafă. Conform teoriei lui Lamarck, o girafă dată ar putea, pe parcursul unei vieți de încordare pentru a ajunge la ramuri înalte, să dezvolte un gât alungit. O cădere majoră a teoriei sale a fost că el nu a putut explica cum s-ar putea întâmpla acest lucru, deși a discutat despre o „tendință naturală spre perfecțiune.,”Un alt exemplu Lamarck folosit a fost degetele de la picioare de păsări de apă. El a propus ca de ani de încordare degetele de la picioare lor să înoate prin apă, Aceste păsări a câștigat alungite, degetele de la picioare webbed pentru o mai bună lor de înot. aceste două exemple demonstrează modul în care utilizarea ar putea schimba o trăsătură. În același fel, Lamarck credea că neutilizarea ar determina reducerea unei trăsături. Aripile pinguinilor, de exemplu, ar fi mai mici decât cele ale altor păsări, deoarece pinguinii nu le folosesc pentru a zbura.,a doua parte a mecanismului de evoluție al lui Lamarck a implicat moștenirea trăsăturilor dobândite. El credea că trăsăturile schimbate sau dobândite de-a lungul vieții unui individ ar putea fi transmise descendenților săi. Girafele care au dobândit gât lung ar avea urmași cu gât lung, mai degrabă decât gâtul scurt părinții lor s-au născut cu. Acest tip de moștenire, uneori numit moștenire Lamarckiană, de atunci a fost respins de descoperirede genetică ereditară.,o extensie a ideilor de moștenire ale lui Lamarck care a trecut testul timpului, totuși, este ideea că schimbarea evolutivă are loc treptat și constant. El a studiat scoici vechi și a observat că cu cât erau mai în vârstă, cu atât mai simple au apărut. Din aceasta, el a concluzionat că speciile au început simplu și în mod constant sa mutat spre complexitate, sau, așa cum a numit-o, mai aproape de perfecțiune.