Keystone species, i økologi, en af de arter, der har en uforholdsmæssig stor indvirkning på de samfund, hvor det sker. Sådanne arter bidrager til at bevare den lokale biodiversitet i et samfund enten ved at kontrollere populationer af andre arter, der ellers ville dominere samfundet, eller ved at stille kritiske ressourcer til rådighed for en lang række arter. Navnet keystone arter, opfundet af den amerikanske Robertoolog Robert T., Paine i 1969, blev afledt af praksis med at bruge en kileformet sten til at understøtte toppen af en bue i en bro eller anden konstruktion. Ligesom andre sten i konstruktionen afhænger af grundstenen til støtte, afhænger andre arter i et biologisk samfund af tilstedeværelsen af en keystone-art for at opretholde samfundets struktur.,
søstjernen Pisaster ochraceus er en keystone art i de stenede marine tidevandssamfund ud for Nordamerikas nordvestlige kyst., Denne rovfisk lever af muslingen Mytilus californianus og er ansvarlig for at opretholde meget af den lokale mangfoldighed af arter inden for visse samfund. Når søstjernen er blevet fjernet eksperimentelt, har muslingebestandene ekspanderet hurtigt og dækket de klippefyldte flodbredder så udelukkende, at andre arter ikke kan etablere sig. Derfor understøtter samspillet mellem Pisaster og Mytilus strukturen og artens mangfoldighed i disse samfund., I andre samfund, hvor Pisaster forekommer, har søstjernerne imidlertid ringe samlet indflydelse på samfundets struktur. Derfor kan en art være en keystone-art i nogle samfund, men ikke i andre.
i nogle skovsamfund i tropisk Amerika fungerer figner og et par andre planter som keystone-arter, men på en meget anden måde end søstjernepisasteren. Sådanne planter tjener som keystone fødevareressourcer., Figner bærer frugt året rundt i nogle af disse skovsamfund, og et stort antal fugle og pattedyr er stærkt afhængige af denne lille gruppe plantearter i de tider af året, hvor andre fødevareressourcer er knappe. Uden Figner ville mange arter forsvinde fra samfundet.