Encyclopædia Britannica, Inc.,Ver todos os vídeos para este artigo
Keystone espécies, ecologia, uma espécie que tem um efeito desproporcional sobre as comunidades em que ele ocorre. Essas espécies ajudam a manter a biodiversidade local dentro de uma comunidade, quer controlando populações de outras espécies que de outra forma dominariam a comunidade, quer fornecendo recursos críticos para uma vasta gama de espécies. O nome keystone species, cunhado pelo zoólogo americano Robert T., Paine in 1969, was derived from the practice of using a wedge-shaped stone to support the top of an arch in a bridge or other construction. Assim como outras pedras na construção dependem da pedra angular para o suporte, outras espécies em uma comunidade biológica dependem da presença de uma espécie chave para manter a estrutura da comunidade.,
A estrela-do-mar Pisaster ochraceus é uma espécie chave na rochoso marinho comunidades intertidais ao largo da costa noroeste da América do Norte., Esta estrela-do-mar predatória alimenta-se do mexilhão Mytilus californianus e é responsável por manter grande parte da diversidade local de espécies dentro de certas comunidades. Quando as estrelas-do-mar foram removidas experimentalmente, as populações de mexilhão expandiram-se rapidamente e cobriram as costas rochosas intertidais tão exclusivamente que outras espécies não se podem estabelecer. Consequentemente, a interação entre Pisaster e Mytilus suporta a estrutura e diversidade de espécies destas comunidades., Em outras comunidades em que Pisaster ocorre, no entanto, a estrela-do-mar tem pouco efeito global sobre a estrutura da comunidade. Portanto, uma espécie pode ser uma espécie chave em algumas comunidades, mas não em outras.em algumas comunidades florestais da América tropical, os figos e algumas outras plantas atuam como espécies chave, mas de uma maneira muito diferente da Estrela-Do-Mar. Tais plantas servem como recursos alimentares fundamentais., Os figos dão frutos durante todo o ano em algumas destas comunidades florestais, e um grande número de aves e mamíferos dependem fortemente deste pequeno grupo de espécies vegetais durante os períodos do ano em que outros recursos alimentares são escassos. Sem figos, muitas espécies desapareceriam da comunidade.