Keystone species, in ecology, een soort die een onevenredig groot effect heeft op de gemeenschappen waarin het voorkomt. Dergelijke soorten dragen bij tot het behoud van de lokale biodiversiteit binnen een gemeenschap, hetzij door het beheersen van populaties van andere soorten die anders de Gemeenschap zouden domineren, hetzij door het verschaffen van kritieke hulpbronnen voor een breed scala aan soorten. De naam keystone species, bedacht door de Amerikaanse zoöloog Robert T., Paine in 1969, werd afgeleid van de praktijk van het gebruik van een wigvormige steen ter ondersteuning van de top van een boog in een brug of andere constructie. Net zoals andere stenen in de bouw afhankelijk zijn van de keystone voor ondersteuning, zijn andere soorten in een biologische gemeenschap afhankelijk van de aanwezigheid van een keystone soort om de structuur van de gemeenschap te behouden.,
in sommige bosgemeenschappen in tropisch Amerika fungeren vijgen en een paar andere planten als sleutelsoort, maar op een heel andere manier dan de Zeester Pisaster. Dergelijke planten dienen als basisvoedselbronnen., Vijgen dragen het hele jaar door vrucht in sommige van deze bosgemeenschappen, en een groot aantal vogels en zoogdieren zijn sterk afhankelijk van deze kleine groep plantensoorten in de tijden van het jaar waarin andere voedselbronnen schaars zijn. Zonder vijgen zouden veel soorten uit de gemeenschap verdwijnen.