generalmajor George B. McClellan ramt et smil, som han læste den skæbnesvangre ordrer fra Washington. McClellan vendte sig mod sin sene aftenbesøg uden at afsløre sin bitre skuffelse. “Nå Burnside, jeg vender kommandoen over til dig.”Med disse ord forlod den karismatiske, overforsigtige leder af Unionens mest berømte kampstyrke militærfasen, hvilket gav en ny mand med en anden vision om krig.,
General Ambrose E. Burnside arvede hæren af Potomac den 7.November 1862. Dens 120.000 mænd besatte lejre nær Virginiaarrenton, Virginia. Inden for to dage, den 38 årige Indiana indfødte foreslået opgive McClellan ” s træge sydvestligt fremskridt til fordel for en 40-mile bindestreg på tværs af landet til Fredericksburg. En sådan manøvre ville placere den føderale hær på den direkte vej til Richmond, Den konfødererede hovedstad, samt sikre en sikker forsyningslinje til .ashington.
præsident Lincoln godkendt Burnside”s initiativ, men rådede ham til at marchere hurtigt., Burnside tog præsidenten ved sit ord og lancerede sin hær mod Fredericksburg den 15.November. Den be .hiskered commander (hvis ansigtshår inspirerede udtrykket “bakkenbarter”) også strømlinet hærens organisation ved at opdele det i tredjedele, at han stylet”grand divisioner.”De blå klædte veteraner dækkede miles i et hurtigt tempo, og den 17.November ankom hovedenhederne overfor Fredericksburg på Stafford Heights.
Burnside”s s .ift March placerede General Robert E. Lee og hans hær i det nordlige Virginia på en farlig ulempe., Efter Maryland Kampagne, Lee havde dristigt opdelt på 78.000 hans mænd, forlader Generalløjtnant Thomas J. “Stonewall” Jackson i Shenandoah Dalen, mens du sender Generalløjtnant James Longstreet til at klare den føderale tropper i Culpeper. Lee havde ikke forventet Burnside ” s Skift til Fredericksburg og nu ingen af hans Vinger var i stand til at forsvare den gamle by.Føderalerne kunne dog ikke bevæge sig sydpå uden først at krydse Rappahannock-floden, den største af flere flodbarrierer, der flød over hans vej til Richmond., Fordi de civile broer var blevet ødelagt tidligere i krigen, Burnside instrueret, at pontoon udstyr møde ham på Stafford Heights. En kombination af fejlkommunikation, ineffektivt hærens bureaukrati og dårligt vejr forsinkede ankomsten af de flydende broer. Når pontonerne endelig dukkede op den 25. November, så havde hæren i det nordlige Virginia.Burnside ” s strategi afhang af en ubestridt passage af Rappahannock. Derfor var hans plan mislykkedes, før en pistol var blevet affyret. Ikke desto mindre krævede landet handling., Vintervejr ville snart gøre Virginia ” s motorveje ufremkommelige og ende alvorlig kampagne indtil foråret. Den øverstbefalende Union havde intet andet valg end at søge efter en ny måde at overliste Lee og tilfredsstille offentligheden”s ønske om sejr. Dette ville ikke være en let opgave.
del II: Flodovergangen