generálmajor George B. McClellan ovlivnil úsměv, když četl osudové rozkazy z Washingtonu. McClellan se otočil ke svému pozdnímu nočnímu návštěvníkovi a promluvil, aniž by odhalil své hořké zklamání. „No Burnside, předám vám příkaz.“S těmito slovy, charismatický, opatrný vůdce Unie“s nejznámější bojová síla opustila vojenské fáze, dávat na nový muž s odlišnou vizi války.,
generál Ambrose e. Burnside zdědil armádu Potomacu 7. Listopadu 1862. Jeho 120 000 mužů obsadilo tábory poblíž Warrentonu ve Virginii. Během dvou dnů, 38-rok-starý rodák Indiana navrhované upuštění McClellan“s pomalý jihozápad předem ve prospěch 40 mil dash po celé zemi, aby Fredericksburg. Takový manévr by postavil federální armádu na přímou cestu do Richmondu, hlavního města Konfederace, a také by zajistil bezpečné zásobovací vedení do Washingtonu.
prezident Lincoln schválil Burnside iniciativu, ale radil mu, aby rychle pochodovat., Burnside vzal prezidenta za slovo a zahájil svou armádu směrem k Fredericksburgu 15.listopadu. Bewhiskered velitel (jehož vousy inspiroval termín „kotlety“) také zjednodušila organizaci armády rozdělením do třetin, že on stylizovaný“velké divize.“Modří odění veteráni pokryli míle rychlým tempem a 17. listopadu dorazily vedoucí jednotky naproti Fredericksburgu na Stafford Heights.
Burnside“s swift March umístil generála Roberta E. Leeho a jeho armádu Severní Virginie na nebezpečnou nevýhodu., Po Maryland Kampaň, Lee měl směle rozdělit jeho 78,000 muži, takže generálporučík Thomas J. „Stonewall“ Jackson v Údolí Shenandoah při odesílání generálporučík James Longstreet čelit Federálové na Culpeper. Lee nepředpokládal Burnside posun do Fredericksburg a nyní ani jeden z jeho křídel byl v pozici bránit Staré Město.
Federálové nemohl přesunout na Jih, nicméně, bez překročení Řeky Rappahannock, největší z několika říční překážky, které tekla přes jeho cesta do Richmondu., Protože civilní mosty byly zničeny dříve ve válce, Burnside nařídil, aby se s ním pontonová zařízení setkala ve Stafford Heights. Kombinace nedorozumění, neefektivní armádní byrokracie a špatného počasí oddálila příchod plovoucích mostů. Když se pontony konečně objevily 25. Listopadu, tak měla Armáda Severní Virginie.
strategie Burnside závisela na nezastavěném přechodu Rappahannocku. V důsledku toho jeho plán selhal, než byla vystřelena zbraň. Přesto země požadovala akci., Zimní počasí by brzy učinit Virginie dálnice neprůjezdné a ukončit vážné kampaně až do jara. Velitel Unie neměl jinou možnost, než hledat nový způsob, jak přelstít Lee a uspokojit touhu veřejnosti po vítězství. To by nebyl snadný úkol.
Část II: přechod řeky