vezérőrnagy George B. McClellan érintett egy mosoly, ahogy elolvasta a végzetes megrendelések Washington. Késő esti látogatója felé fordulva McClellan beszélt anélkül, hogy felfedte keserű csalódottságát. “Nos Burnside, átadom neked a parancsot.”Ezekkel a szavakkal, a karizmatikus, túlhajszolt vezetője az Unió leghíresebb harci erő kilépett a katonai színpadon, így egy új ember egy másik elképzelés a háború.,
Ambrose E. Burnside tábornok 1862.November 7-én örökölte a Potomac seregét. 120 000 embere táborokat foglalt el a Virginiai Warrenton közelében. Két napon belül, a 38 éves Indiana natív javasolt felhagy McClellan lassú southwesterly előre javára 40 mérföldes kötőjel egész országban Fredericksburg. Egy ilyen manőver a szövetségi hadsereget a Konföderációs főváros, Richmond felé vezető közvetlen úton helyezné el, valamint biztosítaná a biztonságos ellátási vonalat Washingtonba.
Lincoln elnök jóváhagyta Burnside kezdeményezését, de azt tanácsolta neki, hogy gyorsan vonuljon., Burnside a szavára vette az elnököt, és November 15-én hadseregét Fredericksburg felé indította. A bewhiskered parancsnok (akinek arcszőrzete inspirálta a “pajesz” kifejezést) szintén egyszerűsítette a hadsereg szervezetét azáltal, hogy harmadokra osztotta azt, amelyet”nagy hadosztályoknak “nevezett.”A kék ruhás veteránok élénk ütemben fedték le a mérföldeket, November 17-én pedig a vezető egységek megérkeztek Fredericksburg ellen a Stafford Heights-on.
Burnside gyors menetelése miatt Robert E. Lee tábornok és Észak-Virginiai hadserege veszélyes helyzetbe került., A Marylandi kampány után Lee bátran megosztotta 78,000 embereit, Thomas J. “Stonewall” Jackson altábornagyot hagyva a Shenandoah-völgyben, miközben James Longstreet altábornagyot küldte, hogy szembenézzen a Culpeper-I Temetésekkel. Lee nem számított Burnside váltás Fredericksburg, most sem a szárnyai volt abban a helyzetben, hogy megvédje a régi város.
a szövetségiek nem tudtak délre mozogni, azonban anélkül, hogy először átkeltek volna a Rappahannock folyón, amely a Richmond felé vezető úton átfolyó több folyókorlát közül a legnagyobb., Mivel a polgári hidakat a háború elején elpusztították, Burnside azt irányította, hogy a ponton felszerelések találkozzanak vele Stafford Heights-ban. A rossz kommunikáció, a nem hatékony katonai bürokrácia és a rossz időjárás kombinációja késleltette az úszó hidak érkezését. Amikor a ponton végül megjelent November 25-én, így volt a hadsereg Észak-Virginia.
Burnside stratégiája a Rappahannock nem ellentétes átkelésétől függött. Ennek következtében terve kudarcot vallott, mielőtt fegyvert lőttek volna. Ennek ellenére az ország fellépést követelt., Téli időjárás hamarosan teszi Virginia autópályák járhatatlan és a végén komoly kampány tavaszig. A szakszervezeti vezetőnek nem volt más választása, mint új utat keresni Lee túljárására, és kielégíteni a közvélemény győzelmi vágyát. Ez nem lenne könnyű feladat.
II. rész: a folyami átkelés