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Keystone-Arten, in der ökologie, eine Art, die einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf die Gemeinschaften, in denen es Auftritt. Solche Arten tragen dazu bei, die lokale Biodiversität innerhalb einer Gemeinschaft zu erhalten, indem sie entweder Populationen anderer Arten kontrollieren, die sonst die Gemeinschaft dominieren würden, oder indem sie kritische Ressourcen für eine Vielzahl von Arten bereitstellen. Der Name Keystone Spezies, geprägt von amerikanischen Zoologen Robert T., Paine wurde 1969 aus der Praxis abgeleitet, einen keilförmigen Stein zu verwenden, um die Spitze eines Bogens in einer Brücke oder einer anderen Konstruktion zu stützen. So wie andere Steine in der Konstruktion vom Keystone für die Unterstützung abhängen, hängen andere Arten in einer biologischen Gemeinschaft vom Vorhandensein einer Keystone-Art ab, um die Struktur der Gemeinschaft aufrechtzuerhalten.,
Der Seestern Pisaster ochraceus ist eine Schlüsselart in den felsigen marinen Intertidalgemeinden vor der Nordwestküste Nordamerikas., Dieser räuberische Seestern ernährt sich von der Muschel Mytilus californianus und ist dafür verantwortlich, einen Großteil der lokalen Artenvielfalt in bestimmten Gemeinschaften zu erhalten. Wenn die Seesterne experimentell entfernt wurden, haben sich die Muschelpopulationen schnell erweitert und die felsigen intertidalen Ufer so weit bedeckt, dass sich andere Arten nicht etablieren können. Folglich unterstützt die Interaktion zwischen Pisaster und Mytilus die Struktur und Artenvielfalt dieser Gemeinschaften., In anderen Gemeinden, in denen Fische vorkommen, hat der Seestern jedoch insgesamt wenig Einfluss auf die Struktur der Gemeinschaft. Daher kann eine Art in einigen Gemeinschaften eine Schlüsselart sein, in anderen jedoch nicht.
In einigen Waldgemeinden im tropischen Amerika fungieren Feigen und einige andere Pflanzen als Schlüsselart, jedoch auf eine ganz andere Weise als die Seesterne. Solche Pflanzen dienen als Grundnahrungsmittel., Feigen tragen in einigen dieser Waldgemeinden das ganze Jahr über Früchte, und eine große Anzahl von Vögeln und Säugetieren ist in den Jahreszeiten, in denen andere Nahrungsressourcen knapp sind, stark auf diese kleine Gruppe von Pflanzenarten angewiesen. Ohne Feigen würden viele Arten aus der Gemeinschaft verschwinden.