Kenraali George B. McClellan vaikuttaa hymy, kun hän luki kohtalokkaan tilauksia Washington. Kääntyen kohti myöhäisillan vierailijaansa McClellan puhui paljastamatta katkeraa pettymystään. ”No Burnside, minä luovutan käskyn sinulle.”Näillä sanoilla, karismaattinen, ylivarovaiselta johtaja Unionin”s tunnetuin taistelevat voima poistui sotilaallinen vaiheessa, saadaan uusi mies, jolla on eri näkemys sodasta.,
kenraali Ambrose E. Burnside peri Potomacin armeijan 7.marraskuuta 1862. Sen 120 000 miestä miehitti leirejä lähellä Warrentonia Virginiassa. Kahden päivän kuluessa, 38-vuotias Indiana kotoisin ehdotti luopumista McClellan”s hidas lounas etukäteen hyväksi 40 kilometrin dash koko maan Fredericksburg. Tällainen manööveri asettaisi liittovaltion armeijan suoralle tielle Konfederaation pääkaupunkiin Richmondiin sekä varmistaisi turvallisen huoltoyhteyden Washingtoniin.
Presidentti Lincoln hyväksyi Burnsiden aloitteen, mutta kehotti häntä marssimaan nopeasti., Burnside otti presidentin käskystään ja laukaisi armeijansa kohti Fredericksburgia 15. marraskuuta. Se bewhiskered komentaja (jonka kasvojen hiukset innoittamana termi ”pulisongit”) myös virtaviivainen armeija”s organisaatio jakamalla sen kolmeen osaan, jotka hän tyylistä ”grand divisioonaa.”Sininen verhottu veteraanit kattoi kilometriä reipasta vauhtia ja 17. marraskuuta johtaa yksikköä saapui vastapäätä Fredericksburg on Stafford Heights.
Burnside”s swift March asetti kenraali Robert E. Leen ja Hänen Pohjois-Virginian armeijansa vaaralliseen asemaan., Kun Maryland Kampanja, Lee oli rohkeasti jakaa hänen lähes 78 000 miestä, jolloin kenraaliluutnantti Thomas J. ”Stonewall” Jackson Shenandoah Valley lähetettäessä kenraaliluutnantti James Longstreet kohdata Vihollinen tällä Culpeper. Lee ei ollut odotettavissa Burnside”s-shift Fredericksburg ja nyt kumpikaan hänen siivet oli puolustaa vanhan kaupungin.
Vihollinen ei voinut liikkua Etelään, kuitenkin ilman ensimmäisen rajan Rappahannock-Joen, suurin useita esteitä joen, joka virtasi koko hänen polku Richmond., Koska siviili-sillat oli tuhottu aikaisemmin sodassa, Burnside suunnattu että ponttoni laitteet tavata hänet Stafford Heights. Väärinkäsitysten, tehottoman armeijabyrokratian ja huonon sään yhdistelmä viivästytti kelluvien siltojen saapumista. Kun ponttonit lopulta ilmestyivät 25.marraskuuta, niin oli myös Pohjois-Virginian armeija.
Burnsiden”strategia riippui Rappahannockin vastustamattomasta ylityksestä. Näin ollen hänen suunnitelmansa oli epäonnistunut ennen aseen ampumista. Maa vaati kuitenkin toimia., Talvisää tekisi pian Virginian valtateistä läpäisemättömiä ja lopettaisi vakavan kampanjoinnin kevääseen asti. Unionin komentaja ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin etsiä uusi tapa ovelampi Lee ja tyydyttää yleisön”s halu voittoon. Tämä ei olisi helppo tehtävä.
Osa II: Joen Ylitys