Katherine Johnson volt a legismertebb az afroamerikai “emberi számítógépek” közül — női matematikusok, akik a NASA-nál és elődjénél, a Nemzeti Repülési tanácsadó bizottságban (NACA) dolgoztak az 1930-as évektől az 1980-as évekig. Johnson büszke volt a számításokra, hogy hozzájárult az Apollo 11 küldetéséhez, hogy az első embert a Holdra helyezze., De John Glenn űrhajós úttörő projektjének, a Mercury orbital space flight 1962-es pályaegyenleteinek előállítása és ellenőrzése volt a feladata, amely megalapozta szakmai hírnevét.
Johnson szélesebb hírneve 2016-ban jelent meg a csoport életrajzom rejtett figuráinak közzétételével, valamint az ezen alapuló film kiadásával. Arra a kérdésre, hogy milyen kihívásokkal jár a fekete szegregált munkahelyen, vagy hogy feljavította a nem-nők politikáját részlege kutatási ülésein, valószínűleg válaszolt: “csak a munkámat végeztem.,”
A tehetséges matematikus, aki mindig követte őt a kíváncsiság, Johnson lett egy erős szimbólum a gyakran jelentett hozzájárulások, hogy a nők, mind a kisebbségi etnikai csoportok volna, hogy a tudomány, a technológia, a matematika-számítástechnika során a huszadik században. Bár a számok iránti vonzalma gyermekkorától nyilvánvaló volt-emlékeztetett az ételek, a csillagok, a lépések, minden számlálására-a tehetségének professzionális matematikusként való bevetésének lehetősége nem más, mint.,
született Katherine Coleman fehér kén Springs, Nyugat-Virginia, ő és a három testvér küldtek 200 kilométerre a szüleik, hogy kell oktatni, mert nem volt a helyi iskola hatodikon túl azok számára, akik az úgynevezett “színes” diákok a polgárjogi korszak Egyesült Államokban. A tanárok megengedték neki, hogy több osztályt kihagyjon az iskolában, és csak volt 14 amikor belépett a történelmileg fekete Nyugat-Virginia állami Főiskolába az intézetben, hogy matematikát tanuljon., Ott, ő lett az elismert topológus, William Waldron Schieffelin Claytor, a harmadik afroamerikai, aki matematikából doktorált. Sem a tanuló, sem a tanár nem tudta, hol, vagy még akkor sem, ha képes lenne ezt a szigorú képzést munkába állítani; a második világháború előtt, a matematikai diplomával rendelkező nőknek leggyakrabban az osztálytermi oktatásba kellett menniük.
Johnson 1937-ben érettségizett, és előreláthatóan két évig tanított Nyugat-Virginia szegregált állami iskoláiban., 1939-ben a nyugat-virginiai Állami Főiskola elnöke választotta ki, hogy az egyik első fekete hallgató legyen, aki a Morgantown-I Nyugat-Virginiai Egyetem posztgraduális programjában tanulhat. Egy szemeszter után azonban elment férjhez, és a következő 13 évben családot alapított és a szomszédos Virginia állam állami iskoláiban tanított.
1952-ben a Virginiai Hamptonban lévő NACA kutatóállomásán dolgozott, majd Langley repüléstechnikai Laboratóriumának hívták., Karrierjét az all-black-ben kezdte, all-female West Area Computing Unit, amelyet Dorothy Vaughan matematikus segített. Vaughan hamarosan elküldte őt, hogy töltse ki a nyílást a repülési kutatási részlegben, egy olyan csoport, amely a tényleges repülőgépeken végzett tesztekre szakosodott, nem pedig a szélcsatornás szimulációkra. Johnson öt éven át egy olyan mérnöki csapat tagja volt, amely olyan jelenségeket vizsgált, mint az ébrenléti turbulencia, ami a katonai és kereskedelmi repülés biztonságának javításához vezetett.,
a Szovjetunió 1957-ben indított Szputnyik műholdja meggyújtotta az űrversenyt, és ösztönözte a NACA űrügynökséggé történő átalakítását. A Repüléskutató részleg elterelte figyelmét az űrhajókra, és 1958-ra Johnson hozzájárult az űrtechnológiáról szóló jegyzetekhez, az Ügynökség első átfogó referenciadokumentumához az űrrepülésről. 1959-re pályaelemzést készített egy ráncos szuborbitális repüléshez., A következő évben, ő társszerzője a kutatási jelentés “meghatározása azimut szög Burnout forgalomba egy műholdat egy kiválasztott Föld pozíció”, lefektetése az egyenletek, amelyek alapját képezné, hogy a ráncos orbitális űrrepülés által vezetett Glenn.
az ő neve hitel a jelentés volt az első egy nő az ő részlege, és elhelyezni neki, hogy részt vegyen egy küldetés, amely lehetővé tette az Egyesült Államok felhívni még a Szovjetunió-az egyik sarkalatos pillanatait az űrverseny., A Glenn repüléséhez vezető napokban az űrhajós megkérdezte Johnsont – “a lányt”, ahogy hívta—, hogy ellenőrizze az IBM 7090 számítógépbe bevitt pályaegyenleteket. A repülés örökre összekapcsolta egy fekete női matematikust az Egyesült Államok egyik dicsőséges eredményével. Johnson később hozzájárult az Apollo-11 parancsnoki és szolgálati moduljának pályájához az első holdraszállás során. Pályafutása utolsó éveit az űrrepülőgépen töltötte.,
karizmatikus és jószívű, Johnson ugyanolyan lelkesedéssel fogadta munkáját és kollégáit. Az ebéd általában az íróasztalánál találta meg, és egy vadul versengő bridzsjátékot játszott al Hamer és John Young mérnökökkel. Ő lett a legjobb barátok Eunice Smith, egy másik West Area Computing alkalmazottja, és a két vett egy hét szabadságot minden évben, hogy részt vegyen egy kosárlabda torna történelmileg fekete főiskolák.,
miután 1986-ban visszavonult a NASA-tól, rendszeresen meglátogatta az osztálytermeket, hogy elvarázsolja a hallgatókat a matematika csodáival, valamint a tudomány, a technológia, a mérnöki vagy a matematika karrierjének előnyeivel. Még akkor is, amikor a rejtett figurák népszerűsége valami híressé vált, Johnson, jellegzetes alulértékeléssel, megpróbálta elterelni a figyelmet.