La prossima volta che il tuo paffuto tabby o puffball persiano si arriccia per un pisolino sulle ginocchia, puoi ringraziare gli antichi egizi., Le prove del DNA suggeriscono che i gatti selvatici prima “auto-addomesticati” nel Vicino Oriente e in Egitto circa 10.000 anni fa, quando i felini maculati vagavano nelle prime società agricole per nutrirsi di roditori che rubavano cereali e si fermavano per gli scarti e i backrub liberi dagli umani riconoscenti.
Ma il livello di devozione che gli antichi Egizi mostravano verso i loro gatti andava ben oltre l’affetto caloroso del proprietario di un animale domestico. Nel corso dei millenni, i gatti in Egitto si sono evoluti da utili predatori del villaggio a incarnazioni fisiche degli dei e simboli di protezione divina.,
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“Gli Egiziani guardò il gatto stesso modo in cui sono guardato tutto, come un modo di spiegare e rappresentare l’universo”, spiega l’Egittologo Melinda Hartwig, curatore dell’antico egitto, Nubia e arte del Vicino oriente all’Università di Emory”s Michael C. Carlos Museum di Atlanta.,
Hartwig vuole chiarire una cosa, però: gli egiziani non adoravano i gatti, ma credevano che i gatti contenessero un po ‘ di energia divina al loro interno. La credenza più diffusa era che i gatti domestici portassero l’essenza divina di Bastet (o Bast), la dea dalla testa di gatto che rappresentava la fertilità, la domesticità, la musica, la danza e il piacere.
Per questo motivo, i gatti dovevano essere protetti e venerati. Al culmine della popolarità del culto di Bastet, che prese piede nel II secolo a.E. V., la pena per l’uccisione di un gatto, anche per caso, era la morte., E ciondoli e amuleti raffiguranti gatti erano indossati da uomini e donne per proteggere la casa e portare fortuna durante il parto. Gioielli modellati in gatti e gattini erano popolari regali di Capodanno.
La cosa più notevole per gli archeologi moderni è il gran numero di gatti mummificati che sono stati recuperati da siti di sepoltura in tutto l’Egitto, tra cui centinaia di migliaia ammucchiati nelle catacombe di Saqqara e Tell-Basta, i principali luoghi di culto per la dea Bastet., Al Tempio di Bastet a Tell-Basta, si ritiene che i sacerdoti mantenuto grandi “gattili” che ha fornito un fiorente commercio di mummie gatto.
“I gatti mummificati sarebbero stati venduti ai pellegrini che sarebbero andati al tempio della dea Bastet e avrebbero restituito alla dea un po ‘della sua energia”, dice Hartwig. “Avrebbero anche chiesto un favore sotto forma di una preghiera, nota come votiva.”
Hartwig dice che così tante mummie di gatto sono sopravvissute ai secoli perché distruggerle sarebbe stato proibito nell’antico Egitto, dal momento che portavano l’essenza di Bastet., Così finirono per essere nascosti in camere funerarie preesistenti e catacombe secondarie. Uno scavo di questo mese nel complesso piramidale a Saqqara portato alla luce decine di mummie gatto, tra cui alcuni sepolti in bare di calcare.
Nel caso delle bare, Hartwig dice che quelle sarebbero state riservate agli animali domestici di famiglia che sono morti per cause naturali. Altri gatti sono stati senza dubbio uccisi e mummificati per accompagnare i loro proprietari nell’aldilà. E ancora di più erano gatti e gattini del tempio sacrificati e mummificati per i rituali del tempio.,
I gatti appaiono frequentemente in antichi murales e manufatti egiziani, tra cui la statuetta in bronzo fuso di un gatto che allatta quattro gattini e una grande scultura in calcare di un leone seduto presente in una recente mostra “Divine Felines” al Museo Carlos. Ma la maggior parte delle informazioni che abbiamo sulla venerazione dei gatti da parte degli egiziani provengono dall’antico storico greco Erodoto che scrisse nel IV secolo a. E. V.,
Hartwig non è sicuro di quanta credibilità dovrebbe essere data ai conti di Erodoto, che fanno di tutto per ritrarre gli egiziani come l’esotico”altro.,”
Ad esempio, secondo Erodoto, le famiglie egiziane si radevano le sopracciglia se il loro gatto domestico moriva per cause naturali e si radevano tutti i peli del corpo se il loro cane moriva. E se una casa egiziana ha preso fuoco, Erodoto ha riferito, gli uomini non avrebbero cercato di combattere il fuoco, ma concentrato tutta la loro attenzione sul salvataggio dei gatti e impedendogli di saltare di nuovo nel rogo.
Erodoto diffuse anche la colorita storia dell’invasione persiana dell’Egitto nel 525 a.E. V., quando il re persiano Cambise II avrebbe rivolto agli egiziani” l’amore per i gatti contro di loro in battaglia., Erodoto scrive che Cambise II aveva immagini di gatti dipinte sugli scudi dei suoi soldati e guidava un grosso branco di gatti e altri animali domestici davanti al suo esercito. Gli egiziani, così spaventati di uccidere gli animali e offendere la dea Bastet, si arresero.
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