Hate crime, molestie, intimidazioni o violenze fisiche che sono motivate da un pregiudizio contro le caratteristiche della vittima considerate parte integrante della sua identità sociale, come la sua razza, etnia o religione. Alcune leggi relativamente ampie sul crimine d’odio includono anche l’orientamento sessuale e la disabilità mentale o fisica tra le caratteristiche che definiscono un crimine d’odio.
Il concetto di crimine d’odio è emerso negli Stati Uniti alla fine degli anni ‘ 70., Entro la fine del 20 ° secolo, le leggi che impongono sanzioni aggiuntive per crimini motivati da pregiudizi erano state approvate dal governo federale e dalla maggior parte degli Stati Uniti. (A differenza di molte leggi statali più ampie, la legge federale consentiva il perseguimento di crimini d’odio motivati solo dal colore, dalla razza, dalla religione o dall’origine nazionale della vittima.) Sempre più spesso, la condotta criminale motivata dal bigottismo è stata considerata sostanzialmente diversa da, e per alcuni aspetti più perniciosa di, altri tipi di crimine., Riflettendo la politica della questione e l’effettiva incidenza della criminalità motivata da pregiudizi, le minoranze razziali e religiose e le donne sono state riconosciute in molti statuti come potenziali vittime di crimini d’odio, mentre altri gruppi, come gli anziani e i bambini, non l’hanno fatto.
Leggi intese a frenare i crimini d’odio sono state implementate in molti altri paesi occidentali. L’Australia, ad esempio, ha messo fuori legge a livello federale, statale e territoriale parole e immagini che incitano all’odio verso particolari gruppi razziali, etnici e religiosi., Basandosi sulla legge sulla discriminazione esistente, L “Australia ha anche vietato comportamenti che costituiscono” vilipendio “o” odio razziale.”La Gran Bretagna e il Canada hanno approvato leggi volte a frenare la violenza diretta ai gruppi minoritari, e la Germania ha vietato l’incitamento pubblico e l’istigazione all’odio razziale, inclusa la distribuzione di propaganda nazista o letteratura che possa corrompere i giovani., La maggior parte della legislazione al di fuori degli Stati Uniti, tuttavia, ha assunto una visione ristretta del crimine di odio, concentrandosi principalmente sulla violenza razziale, etnica e religiosa, e nella maggior parte dei paesi non occidentali non ci sono leggi sul crimine di odio. Tuttavia, all’inizio del 21 ° secolo, le organizzazioni per i diritti civili di tutto il mondo stavano applicando il termine crimine d’odio in generale per descrivere i crimini di pregiudizio che coinvolgono varie caratteristiche utilizzate per differenziare i gruppi sociali.,
I critici delle leggi sul crimine d’odio hanno sostenuto che sono ridondanti perché creano sanzioni aggiuntive per atti che sono già punibili secondo il diritto penale. Essi accusano anche che tali leggi trattano le vittime di diversi gruppi in modo ineguale e che puniscono i pensieri dei trasgressori piuttosto che semplicemente le loro azioni., I difensori delle leggi sul crimine d’odio sostengono che i crimini d’odio hanno un carattere fondamentalmente diverso da altri tipi di crimine violento, in parte perché minacciano la sicurezza di interi gruppi di persone; notano anche che i pensieri dell’autore del reato sono presi in considerazione nelle definizioni di altri crimini violenti, come l’omicidio di primo e secondo grado. Nonostante la sua natura controversa, varie forme di legge odio-crimine negli Stati Uniti hanno resistito sfida costituzionale.
Nel 2009 U. S. Pres. Barack Obama ha firmato in legge il Matthew Shepard e James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act. La nuova legislazione ha ampliato lo statuto federale dei crimini di odio per includere crimini violenti motivati da disabilità, genere, identità di genere e orientamento sessuale.