Onda di De Broglie, detta anche onda della materia, qualsiasi aspetto del comportamento o delle proprietà di un oggetto materiale che varia nel tempo o nello spazio in conformità con le equazioni matematiche che descrivono le onde. Per analogia con il comportamento delle onde e delle particelle della luce che era già stato stabilito sperimentalmente, il fisico francese Louis de Broglie suggerì (1924) che le particelle potrebbero avere proprietà ondulatorie in aggiunta alle proprietà delle particelle. Tre anni dopo la natura ondulatoria degli elettroni fu rilevata sperimentalmente., Gli oggetti dell’esperienza quotidiana, tuttavia, hanno una lunghezza d’onda calcolata molto più piccola di quella degli elettroni, quindi le loro proprietà d’onda non sono mai state rilevate; gli oggetti familiari mostrano solo il comportamento delle particelle. Le onde di De Broglie svolgono un ruolo apprezzabile, quindi, solo nel regno delle particelle subatomiche.
Le onde di De Broglie rappresentano la comparsa di particelle subatomiche in siti convenzionalmente inaspettati perché le loro onde penetrano le barriere tanto quanto il suono passa attraverso i muri. Così un nucleo atomico pesante occasionalmente può espellere un pezzo di se stesso in un processo chiamato decadimento alfa. Il pezzo di nucleo (particella alfa) ha energia insufficiente come particella per superare la barriera di forza che circonda il nucleo; ma come un’onda può fuoriuscire attraverso la barriera—cioè, ha una probabilità finita di essere trovata al di fuori del nucleo.,
Le onde di De Broglie attorno a un anello chiuso, come sarebbero associate agli elettroni che circondano i nuclei negli atomi, possono persistere solo se le onde stazionarie si adattano uniformemente attorno al ciclo; altrimenti si annullano. Questo requisito fa sì che gli elettroni negli atomi selezionino solo configurazioni particolari, o stati, tra i molti che altrimenti sarebbero disponibili.
La risposta delle proprietà d’onda di una particella ad una forza esterna segue una legge fondamentale della meccanica quantistica che, nella sua forma matematica, è nota come equazione di Schrödinger.,