人種、民族、宗教など、被害者の社会的アイデンティティに不可欠と考えられる特性に対する偏見によって動機づけられる憎悪犯罪、嫌がらせ、脅迫、または身体的暴力。 いくつかの比較的広範な憎悪犯罪法には、憎悪犯罪を定義する特性の中に性的指向や精神的または身体的障害も含まれています。
ヘイトクライムの概念は、1970年代後半に米国で登場しました。, 20世紀の終わりまでに、バイアス動機の犯罪に対する追加の罰則を義務付ける法律は、連邦政府とほとんどの米国の州によって可決されました。 （多くのより広範な州法とは異なり、連邦法は、被害者の色、人種、宗教、または国籍によってのみ動機づけられた憎悪犯罪の起訴を許可しました。）ますます、偏見によって動機づけられた犯罪行為は、他の種類の犯罪とは実質的に異なり、いくつかの点でより有害であるとみなされるようになった。, この問題の政治と偏見に基づく犯罪の実際の発生率を反映して、人種的および宗教的少数派および女性は、多くの法令でヘイトクライムの潜在的な被害者として認識されているが、高齢者や子供などの他のグループはそうではない。
憎悪犯罪を抑制することを目的とした法律は、他のいくつかの西側諸国で実施されている。 たとえば、オーストラリアは、特定の人種、民族、宗教団体に対する憎しみを扇動する、連邦、州、および準州レベルの言葉やイメージで非合法化しています。, 既存の差別法に基づいて、オーストラリアはまた、”中傷”または”人種的憎悪”を構成する行為を禁止しています。”イギリスとカナダは少数派に向けられた暴力を抑制するために設計された法律を可決し、ドイツは若者を腐敗させる可能性のあるナチスのプロパガンダや文学の配布を含む、公的な扇動や人種的憎悪の扇動を禁止している。, しかし、米国外のほとんどの法律は、主に人種、民族、宗教的暴力に焦点を当てた憎悪犯罪の狭い見解をとっており、ほとんどの非西洋諸国では憎悪犯 それにもかかわらず、21世紀初頭までに、世界中の公民権団体は、社会集団を区別するために使用される様々な特性を含むバイアス犯罪を記述するために、憎悪犯罪という用語を広く適用していた。,
ヘイトクライム法の批評家は、すでに刑法の下で処罰されている行為に対して追加の罰則を作成するため、冗長であると主張しています。 彼らはまた、そのような法律は、異なるグループの犠牲者を不平等に扱い、単に彼らの行動ではなく犯罪者の思考を罰すると非難している。, ヘイトクライム法の擁護者は、ヘイトクライムは、人々のグループ全体の安全を脅かすため、他のタイプの暴力犯罪とは根本的に性格が異なると主張している。 その物議を醸す性質にもかかわらず、米国の憎悪犯罪法の様々な形態は、憲法上の挑戦に耐えてきました。
2009年に米国のPres。 バラク-オバマは、マシュー-シェパードとジェームズ-バード-ジュニア、憎悪犯罪防止法法に署名しました。 新しい法律は、障害、性別、性同一性、性的指向によって動機づけられた暴力犯罪を含むように連邦憎悪犯罪法を拡大しました。