Katherine Johnson var den mest anerkjente av Afrikansk-Amerikansk «menneskelig datamaskiner» — kvinnelige matematikere som jobbet ved NASA og dens forgjenger, National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), fra 1930-årene til 1980-tallet. Johnson var mest stolt av beregningene at hun bidro til Apollo 11 oppgave å plassere det første mennesket på Månen., Men det var hennes rolle er å produsere og kontrollere banen ligninger for astronauten John Glenn banebrytende Prosjekt Kvikksølv orbital space flight i 1962 som etablerte sitt profesjonelle rykte.
Større berømmelse for Johnson kom i 2016 med utgivelsen av min gruppe biografi Skjulte Tall, og utgivelsen av filmen basert på det. På spørsmål om utfordringer ved å være svart i et segregert arbeidsliv, eller av å ha upended no-kvinner retningslinjene i sin divisjon forskning møter, hun var mest sannsynlig til å svare: «jeg var bare gjøre jobben min.,»
En dyktig matematiker som alltid fulgte henne nysgjerrighet, Johnson ble et sterkt symbol for ofte-hodet bidrag for at kvinner og etniske grupper har laget til vitenskap, teknologi, matematikk og databehandling i løpet av det tjuende århundre. Selv om hennes fascinasjon med tall var tydelig fra barndommen — hun fortalte telle retter, stjerner, trinn, alt — muligheten for å få hennes talent som en profesjonell matematiker var alt annet enn.,
Født Katherine Coleman i White Sulphur Springs, i Vest-Virginia, hun og hennes tre søsken ble sendt 200 kilometer bort av sine foreldre til å være utdannet, fordi det var ingen lokale skolen utover sjette klasse for de som ble kalt ‘farget’ studenter i pre-sivil-rettigheter-æra Usa. Lærere tillot henne å hoppe over flere karakterer i skolen, og hun var bare 14 da hun gikk inn i den historisk svart West Virginia State College Institute å studere matematikk., Det ble hun den øverste student ved anerkjente topologist William Waldron Schieffelin Claytor, den tredje African American å tjene en Doktorgrad i matematikk. Verken elev eller lærer visste hvor, eller om hun ville være i stand til å sette dette grundig opplæring for å jobbe, før den Andre Verdenskrig, kvinner med matematikk grader var det ofte nødvendig å gå inn i klasseromsundervisning.
Johnson ble uteksaminert i 1937, og, selvfølgelig, brukte to år på å undervise i West Virginia er segregert offentlige skoler., I 1939, ble hun håndplukket av presidenten av West Virginia State College til å være en av de første svarte elevene til å få lov til å studere i traineeprogrammet i West Virginia University, Morgantown. Etter ett semester, men hun gikk for å gifte seg, og tilbrakte de neste 13 årene oppdra en familie og undervisning i offentlige skoler i nærliggende Virginia.
I 1952 hun søkte å jobbe på NACA forskning utpost i Hampton, Virginia, så ringte Langley Aeronautical Laboratorium., Hun begynte sin karriere i alt-svart, all-kvinnelige West-Området Computing Enhet, helmed av matematiker Dorothy Vaughan. Vaughan snart sendte henne til å fylle en åpning i Flight Research Division, en gruppe som har spesialisert seg i tester på faktiske fly, heller enn vind-tunnel simuleringer. For fem år, Johnson var en del av en engineering team som undersøkte fenomener som for eksempel wake turbulence, som fører til økt sikkerhet for militær og kommersiell luftfart.,
Sovjetunionen lansering av satellitt Sputnik i 1957 antent romkappløpet og ansporet transformasjon av NACA i space agency. Flight Research Division viderekoblet sin oppmerksomhet til romskipet, og med 1958, Johnson hadde bidratt til å ‘Notater på Plass Teknologi’, byråets første omfattende referanse dokument på space flight. Ved 1959, hun hadde forberedt en bane analyse for et mannskap suborbital fly., Året etter, hun co-forfattet den forskningsrapport ‘Fastsettelse av Asimut Vinkel på Utbrenthet for å Plassere en Satellitt Over en Valgt Jorden Posisjon’, legge ut ligninger som vil danne grunnlag for at mannskap orbital space flight styrt av Glenn.
Hennes navn kreditt på rapporten var den første kvinne i sin divisjon, og plassert henne til å spille en rolle i en oppgave som gjorde Usa til å trekke selv med Sovjetunionen — en av de avgjørende øyeblikkene i romkappløpet., I dagene som leder opp til Glenn ‘ s flight, astronaut-spurte Johnson — «the girl», som han kalte henne — til-hånd-sjekk banen ligninger som hadde blitt lagt inn på IBM 7090 datamaskinen. Flyturen for alltid knyttet en svart kvinnelige matematiker til en av usas mest strålende prestasjoner. Johnson senere bidratt beregninger til parkering bane av Apollo 11 ‘ kommando-og service-modul i løpet av de første mannskap Moon landing. Hun tilbrakte de siste årene av hennes karriere jobbet på Romfergen.,
Karismatiske og selskapelig, Johnson omfavnet hennes arbeid og hennes kolleger med samme entusiasme. Lunsj vanligvis finner henne på hennes pult, spiller en svært konkurransedyktig spill av broen med ingeniører Al Hamer og John Young. Hun ble bestevenn med Eunice Smith, en annen West-Området Computing ansatt, og de to tok seg en uke fri fra arbeidet hvert år til å delta på en basketball turnering av historisk svart høyskoler.,
Etter at han avsluttet fra NASA i 1986, hun jevnlig besøkt klasserom å fortrylle studenter med underverkene av matematikk og fordelene av å forfølge en karriere i vitenskap, teknologi, ingeniørfag eller matematikk. Selv ettersom populariteten av Skjulte Tallene viste henne til noe av en kjendis, Johnson, med karakteristiske understatement, forsøkte å avlede oppmerksomheten.