Encyclopædia Britannica, Inc.,Se alle videoer for denne artikkelen
nøkkelart, i økologi, en art som har en uforholdsmessig stor effekt på samfunn der det skjer. Slike arter bidra til å opprettholde lokal biologisk mangfold innenfor et samfunn, enten ved å kontrollere bestander av andre arter som ellers ville dominere samfunnet eller ved å gi viktige ressurser for et bredt spekter av arter. Navnet nøkkelart, skapt av den Amerikanske zoologen Robert T., Paine i 1969, ble avledet fra praksisen med å bruke en kile-formet stein for å støtte toppen av en bue i en bro eller en annen konstruksjon. Akkurat som andre steiner i konstruksjon avhenger av keystone for å få støtte, andre arter i et biologisk samfunn avhenger av tilstedeværelsen av en nøkkelart for å opprettholde samfunnets struktur.,
sjøstjerner Pisaster ochraceus er en nøkkelart i rocky marine fjæra samfunn utenfor den nordvestlige kysten av Nord-Amerika., Dette rov sjøstjerner-feeder på blåskjell Mytilus californianus og er ansvarlig for å opprettholde mye av det lokale mangfoldet av arter innenfor de enkelte samfunn. Når sjøstjerner har blitt fjernet eksperimentelt, den blåskjell bestander har ekspandert raskt og dekket den steinete fjæra bredden så eksklusivt at andre arter kan etablere seg. Følgelig, samspillet mellom Pisaster og Mytilus støtter struktur og artsmangfold av disse samfunnene., I andre samfunn hvor Pisaster oppstår, imidlertid, sjøstjerner har liten samlet effekt på strukturen i samfunnet. Derfor, en art kan være en nøkkelart i noen miljøer, men ikke i andre.
I noen skog samfunn i tropisk Amerika, fiken og noen andre planter fungere som nøkkelart, men på en helt annen måte fra sjøstjerner Pisaster. Slike planter tjene som keystone mat ressurser., Fiken bære frukt året rundt i noen av disse skogen samfunn, og et stort antall fugler og pattedyr i stor grad stole på denne lille gruppen av plantearter i tider av året når annen mat ressursene er knappe. Uten fiken, mange arter vil forsvinne fra samfunnet.