Major General George B. McClellan påvirket et smil mens han leste den skjebnesvangre ordre fra Washington. Snu seg mot sin sen kveld besøkende, McClellan snakket uten å avsløre sin bitter skuffelse. «Vel Burnside, jeg slår kommandoen over til deg.»Med disse ordene, den karismatiske, overcautious leder av Union»s mest berømte kampene kraft går ut av den militære scenen, noe som til en ny mann med et annet syn på krigen.,
Generelle E. Ambrose Burnside arvet Army of the Potomac 7. November 1862. Dens 120,000 menn okkupert leirene i nærheten av Warrenton, Virginia. I løpet av to dager, den 38 år gamle Indiana native foreslått å avskaffe McClellan»s svak sørvestlig forhånd i favør av en 40-mile dash over land til Fredericksburg. En slik manøver ville posisjon den Føderale hæren på direkte vei til Richmond, Confederate kapital, samt sikre en sikker forsyning linje til Washington.
President Lincoln godkjent Burnside»s initiativ, men rådet ham til mars raskt., Burnside tok Presidenten på hans ord og lansert sin hær mot Fredericksburg, November 15. Den bewhiskered sjef (som ansikts hår inspirert begrepet «kinnskjegg») også strømlinjeformet hæren»s organisasjon ved å partisjonere den inn tredjedeler at han stylet «grand divisjoner.»Den blå kledd veteraner dekket km i høyt tempo og på November 17 ledelsen enheter kom motsatt Fredericksburg på Stafford Heights.
Burnside»s swift Mars plassert General Robert E. Lee og hans Army of Northern Virginia på en farefull ulempe., Etter Maryland Kampanje, Lee hadde frimodig delt sin 78,000 menn, forlater generalløytnant Thomas J. «Stonewall» Jackson i Shenandoah Valley mens sending Løytnant General James Longstreet til å møte Federals i Culpeper. Lee hadde ikke forventet Burnside»s skift til Fredericksburg, og nå er ingen av hans vinger var i posisjon til å forsvare den gamle byen.
Federals kunne ikke flytte Sørover, men uten først å krysse Rappahannock-Elva, som er den største av flere river barrierer som strømmet over hans vei til Richmond., Fordi den sivile broer ble ødelagt tidligere i krigen, Burnside rettet som pontoon utstyr møte ham i Stafford Heights. En kombinasjon av misforståelser, ineffektive hæren byråkrati og dårlig vær forsinket ankomst av flytende broer. Når pontongene endelig dukket opp på November 25, så hadde Army of Northern Virginia.
Burnside»s strategi var avhengig av en uten motstand kryssing av Rappahannock. Følgelig, hans plan hadde sviktet før en pistol hadde blitt skutt. Likevel, landet krevde handling., Vinter-været vil snart gjengi Virginia»s motorveier ufremkommelig og slutten alvorlig valgkamp til våren. Union fartøysjefen hadde ikke noe annet valg enn å søke etter en ny måte å overliste Lee og tilfredsstille offentlige»s ønske om å vinne. Dette ville ikke være en lett oppgave.
Del II: The River Crossing