Katherine Johnson was de meest erkende van de Afro — Amerikaanse “menselijke computers” – vrouwelijke wiskundigen die werkte bij NASA en zijn voorganger, het National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), van de jaren 1930 tot de jaren 1980. Johnson was het meest trots op de berekeningen dat ze bijdroeg aan de Apollo 11-missie om de eerste mens op de maan te plaatsen., Maar het was haar rol het produceren en controleren van de baanvergelijkingen voor astronaut John Glenn ‘ s baanbrekende Project Mercury orbital space flight in 1962 dat haar professionele reputatie vestigde.in 2016 verscheen de biografie Hidden Figures van mijn groep en de film die daarop gebaseerd was. Gevraagd naar de uitdagingen van zwart zijn in een gescheiden werkplek, of van het hebben upended de no-women beleid in haar divisie Onderzoek Bijeenkomsten, was ze het meest waarschijnlijk om te antwoorden: “Ik was gewoon mijn werk te doen.,Johnson was een begaafd wiskundige die altijd haar nieuwsgierigheid volgde en werd een krachtig symbool van de vaak niet gehoorde bijdragen die vrouwen en etnische minderheden in de loop van de twintigste eeuw hebben geleverd aan wetenschap, technologie, wiskunde en informatica. Hoewel haar fascinatie voor getallen al vanaf haar kindertijd duidelijk was-ze herinnerde zich het tellen van gerechten, sterren, stappen, alles — was de mogelijkheid om haar talent als professionele wiskundige in te zetten allesbehalve aanwezig.,geboren als Katherine Coleman in White Sulphur Springs, West Virginia, werden zij en haar drie broers en zussen 200 kilometer verderop door hun ouders gestuurd om te worden opgeleid, omdat er geen lokale school was buiten de zesde klas voor degenen die “gekleurde” studenten werden genoemd in de pre-civil-rights-era Verenigde Staten. Leraren stonden haar toe om verschillende cijfers over te slaan op school,en ze was slechts 14 toen ze de historisch zwarte West Virginia State College in het Instituut om wiskunde te studeren., Daar werd ze de topstudent van de befaamde topoloog William Waldron Schieffelin Claytor, de derde Afro-Amerikaan die een doctoraat in wiskunde behaalde. Noch leerling noch leraar wist waar, of zelfs als, ze in staat zou zijn om deze rigoureuze training aan het werk te zetten; vóór de Tweede Wereldoorlog waren vrouwen met een wiskundediploma meestal verplicht om les te geven in de klas.Johnson studeerde af in 1937 en gaf twee jaar les in West Virginia ‘ s gescheiden openbare scholen., In 1939 werd ze met de hand uitgekozen door de president van West Virginia State College om een van de eerste zwarte studenten te mogen studeren in het graduate programme aan de West Virginia University, Morgantown. Na een semester, echter, ze vertrok om te trouwen, en bracht de volgende 13 jaar het opvoeden van een gezin en lesgeven in openbare scholen in het naburige Virginia.in 1952 solliciteerde ze bij NACA ‘ s research outpost in Hampton, Virginia, toen het Langley Aeronautical Laboratory., Ze begon haar carrière in de all-black, all-female West Area Computing Unit, geleid door wiskundige Dorothy Vaughan. Vaughan stuurde haar al snel om een opening te vullen in de Flight Research Division, een groep die gespecialiseerd was in testen op echte vliegtuigen, in plaats van windtunnelsimulaties. Vijf jaar lang maakte Johnson deel uit van een ingenieursteam dat fenomenen als zogturbulentie onderzocht, wat leidde tot een verbeterde veiligheid voor de militaire en commerciële luchtvaart.,de lancering van de Spoetnik-satelliet door de Sovjet-Unie in 1957 ontketende de ruimterace en stimuleerde de transformatie van NACA in de Space agency. De Flight Research Division richtte zijn aandacht op ruimtevaartuigen en tegen 1958 had Johnson bijgedragen aan ‘Notes on Space Technology’, het eerste uitgebreide referentiedocument van het Agentschap over ruimtevlucht. In 1959 had ze een baananalyse gemaakt voor een suborbitale vlucht met bemanning., Het jaar daarop was ze medeauteur van het onderzoeksrapport ‘Determination of Azimuth Angle at Burnout for Placing a Satellite Over a Selected Earth Position’, waarin ze de vergelijkingen uiteenzette die de basis zouden vormen van de door Glenn geleide orbitale ruimtevlucht.haar naam credit op het rapport was een primeur voor een vrouw in haar divisie, en stelde haar in staat om een rol te spelen in een missie die de Verenigde Staten in staat stelde om zelfs met de Sovjet — Unie te tekenen-een van de cruciale momenten van de ruimterace., In de dagen voorafgaand aan Glenn ‘ s vlucht, vroeg de astronaut Johnson — “het meisje”, zoals hij haar noemde — om de baanvergelijkingen te controleren die waren ingevoerd in de IBM 7090-computer. The flight forever koppelde een zwarte vrouwelijke wiskundige aan een van de meest glorieuze prestaties van de Verenigde Staten. Johnson droeg later berekeningen bij aan de parkeerbaan van Apollo 11 ‘ s command and service module tijdens de eerste maanlanding met bemanning. De laatste jaren van haar carrière werkte ze aan de Space Shuttle.,met hetzelfde enthousiasme omarmde Johnson haar werk en haar collega ‘ s. Lunch vond haar meestal aan haar bureau, het spelen van een fel competitief spel van bridge met ingenieurs Al Hamer en John Young. Ze werd beste vrienden met Eunice Smith, een andere West Area Computing werknemer, en de twee nam een week vrij van het werk elk jaar naar een basketbaltoernooi van historisch zwarte universiteiten bij te wonen.,na haar pensionering bij NASA in 1986 bezocht ze regelmatig klaslokalen om studenten te betoveren met de wonderen van de wiskunde en de voordelen van het nastreven van een carrière in Wetenschap, Technologie, Techniek of wiskunde. Zelfs als de populariteit van verborgen figuren veranderde haar in iets van een beroemdheid, Johnson, met karakteristieke understatement, geprobeerd om de aandacht af te leiden.