relatywizm jest czasami identyfikowany (zwykle przez krytyków) jako teza, że wszystkie punkty widzenia są jednakowo ważne. W etyce oznacza to stwierdzenie, że wszystkie moralności są jednakowo dobre; w epistemologii oznacza to, że wszystkie przekonania lub systemy wierzeń są jednakowo prawdziwe. Krytycy relatywizmu zazwyczaj odrzucają takie poglądy jako niespójne, ponieważ sugerują prawdziwość nawet poglądu, że relatywizm jest fałszywy. Oskarżają też, że takie poglądy są zgubne, ponieważ podważają one Przedsiebiorstwo prób poprawy naszego sposobu myślenia.,
być może dlatego, że relatywizm wiąże się z takimi poglądami, niewielu filozofów jest skłonnych określić siebie jako relatywistów. Jednak większość czołowych myślicieli, którzy zostali oskarżeni o relatywizm–na przykład Ludwig Wittgenstein, Peter Winch, Thomas Kuhn, Richard Rorty, Michel Foucault, Jacques Derrida–łączy pewną wspólną płaszczyznę, która, choć wyraźnie relatywistyczna, stanowi podstawę dla bardziej wyrafinowanych i być może bardziej defensywnych stanowisk.
chociaż istnieje wiele różnych rodzajów relatywizmu, wszystkie one mają dwie cechy wspólne.,
(1) wszyscy twierdzą, że jedna rzecz (np. wartości moralne, piękno, wiedza, smak lub znaczenie) jest w stosunku do jakiejś konkretnej ramy lub punktu widzenia (np. indywidualnego podmiotu, Kultury, epoki, języka lub schematu pojęciowego).
(2) wszyscy zaprzeczają, że każdy punkt widzenia jest wyjątkowo uprzywilejowany nad wszystkimi innymi.
możliwe jest więc klasyfikowanie różnych typów i podtypów relatywizmu w dość oczywisty sposób. Główne rodzaje relatywizmu można wyróżnić w zależności od przedmiotu, który chcą relatywizować., Tak więc formy relatywizmu moralnego utrzymują względność wartości moralnych; formy relatywizmu epistemologicznego utrzymują względność wiedzy. Rodzaje te można następnie podzielić na odrębne gatunki, identyfikując ramy, do których przedmiot jest relatywizowany. Na przykład subiektywizm moralny to ten gatunek relatywizmu moralnego, który relatywizuje wartość moralną do indywidualnego podmiotu.
to, jak kontrowersyjne i spójne są te formy relatywizmu, będzie oczywiście różnić się w zależności od tego, co jest relatywizowane do czego i w jaki sposób., W filozofii współczesnej najczęściej omawianymi formami relatywizmu są relatywizm moralny, relatywizm poznawczy i relatywizm estetyczny.