Major General George B. McClellan affected a smile as he read the fateful orders from Washington. Voltando – se para seu visitante noturno, McClellan falou sem revelar sua amarga decepção. “Bem Burnside, entrego-te o comando.”Com estas palavras, o carismático, superlotado líder da força de combate mais famosa da União saiu do palco Militar, cedendo a um novo homem com uma visão diferente da guerra.,o General Ambrose Burnside herdou o exército do Potomac em 7 de novembro de 1862. Seus 120 mil homens ocuparam campos perto de Warrenton, Virgínia. Dentro de dois dias, o nativo de Indiana de 38 anos propôs abandonar McClellan ” s sluggish southwesterly avançar em favor de uma corrida de 40 milhas através do país para Fredericksburg. Tal manobra posicionaria o Exército Federal na estrada direta para Richmond, a capital confederada, bem como assegurar uma linha de suprimentos segura para Washington.o Presidente Lincoln aprovou a iniciativa de Burnside, mas aconselhou-o a marchar rapidamente., Burnside tomou a palavra do Presidente e lançou seu exército em direção a Fredericksburg em 15 de novembro. O comandante whhiskered (cujo cabelo facial inspirou o termo “patilhas”) também simplificou a organização do exército, dividindo-o em terços que ele chamou de “grandes divisões”.”Os veteranos do blue clad cobriram as milhas em um ritmo acelerado e em 17 de novembro as unidades líderes chegaram em frente a Fredericksburg em Stafford Heights.a marcha rápida de Burnside colocou o General Robert E. Lee e seu exército da Virgínia do Norte em uma desvantagem perigosa., Após a campanha de Maryland, Lee tinha ousadamente dividido seus 78.000 homens, deixando o tenente-General Thomas J. “Stonewall” Jackson no Vale de Shenandoah enquanto enviava o tenente-General James Longstreet para enfrentar os federais em Culpeper. Lee não tinha antecipado a mudança de Burnside para Fredericksburg e agora nenhuma de suas asas estava em posição de defender a cidade velha.os federais não podiam mover-se para sul, no entanto, sem primeiro cruzar o Rio Rappahannock, a maior das várias barreiras fluviais que fluíam através de seu caminho para Richmond., Como as pontes civis tinham sido destruídas no início da guerra, Burnside dirigiu o equipamento pontoon para encontrá-lo em Stafford Heights. Uma combinação de falta de comunicação, burocracia do exército ineficiente e mau tempo atrasou a chegada das pontes flutuantes. Quando os pontoons finalmente apareceram em 25 de novembro, assim como o Exército da Virgínia do Norte.
Burnside ” s strategy depended upon an unopposed crossing of the Rappahannock. Consequentemente, o seu plano tinha falhado antes de uma arma ter sido disparada. No entanto, o país exigiu ação., O clima de inverno logo tornaria as estradas da Virgínia intransitáveis e terminaria uma campanha séria até a primavera. O comandante da União não teve escolha a não ser procurar uma nova forma de enganar Lee e satisfazer o desejo do público de vitória. Não seria uma tarefa fácil.Parte II: A passagem do Rio