Apesar de que ele estava construindo sobre o trabalho de seu mentor, Contagem de George-Louis Leclerc de Buffon, Jean-Baptiste Lamarck(1744-1829) é muitas vezes creditado com fazer o primeiro grande avanço em direção a moderna teoria da evolução, porque ele foi o primeiro a propor um mecanismo pelo qual a mudança gradual de espécies pode ter lugar. Além disso, ele estendeu a definição da mudança ao longo do tempo, dizendo que a vida começou simples e tornou-se mais complexa., Em 1809 publicou Philosophie Zoologique, no qual descreveu um mecanismo de duas partes pelo qual a mudança foi gradualmente introduzida na espécie e passou por gerações. Sua teoria é alternativamente referida como a teoria da transformação ou simplesmente Lamarckismo. Embora hoje o trabalho de Lamarck seja considerado um grande passo em frente, em sua vida ele não recebeu muito reconhecimento.,
Uso e Desuso
O exemplo clássico utilizado para explicar o conceito do uso e desuso é alongado do pescoço da girafa. De acordo com a teoria de Lamarck, uma girafa poderia, ao longo de uma vida de esforço para alcançar ramos altos, desenvolver um pescoço alongado. Uma grande queda de sua teoria foi que ele não poderia explicar como isso poderia acontecer, embora ele discutiu uma “tendência natural para a perfeição., Outro exemplo usado por Lamarck foram os dedos dos pés das Aves aquáticas. Ele propôs que a partir de anos de esforço de seus dedos para nadar através da água, estes pássaros ganharam alongados, dedos webbed para melhorar a sua natação. estes dois exemplos demonstram como o uso pode mudar uma característica. Da mesma forma, Lamarck acreditava que o desuso causaria uma característica a ser reduzida. As asas dos pinguins, por exemplo, seriam menores que as de outras aves porque os pinguins não as usam para voar.,
herança Lamarckiana
a segunda parte do mecanismo de evolução de Lamarck envolveu a herança de traços adquiridos. Ele acreditava que traços mudados ou adquiridos ao longo da vida de um indivíduo poderiam ser passados para seus descendentes. Girafas que tinham adquirido pescoços longos teria filhos com pescoços longos em vez dos pescoços curtos com que os seus pais nasceram. Este tipo de herança, às vezes chamada herança Lamarckiana, tem sido refutado pela descoberta da genética hereditária.,
uma extensão das ideias de herança de Lamarck que tem resistido ao teste do Tempo, no entanto, é a idéia de que a mudança evolutiva ocorre gradualmente e constantemente. Ele estudou conchas antigas e notou que quanto mais velhas elas eram, mais simples elas apareciam. A partir disso, ele concluiu que as espécies começaram a ser simples e consistentemente movidas para a complexidade, ou, como ele o chamou, mais perto da perfeição.