quand le Botswana vend son gros diamant, qui en bénéficiera?

mise à jour le 29 juin à 15h14,

Aujourd’hui, Sotheby a tenté de vendre aux enchères le plus gros diamant découvert depuis plus d’un siècle — un morceau de roche transparente de la taille d’une balle de tennis. Il a été trouvé en novembre dernier dans une mine à ciel ouvert dans le pays d’Afrique australe du Botswana. À 1 109 carats, il est le deuxième en taille seulement à l’histoire « Cullinan » diamant trouvé en Afrique du Sud en 1905 et coupé en neuf des pierres précieuses dans les joyaux de la couronne du Royaume-Uni.

Ce nouveau diamant brut a également reçu son propre nom — choisi parmi des milliers de candidatures soumises par les citoyens du Botswana dans un concours., Ils l « appellent le » Lesedi la Rona « — qui signifie » Notre lumière »dans la langue officielle du Botswana Tswana. Il était évalué à 70 millions de dollars.

Après avoir échoué à obtenir un prix de réserve confidentiel, la société qui exploite la mine, Lucara Diamond Corp., a annoncé qu’elle conserverait le diamant pour l’instant.

encore, Lucara, qui est canadien et un joueur par ailleurs mineur dans l’industrie par rapport à de grands garçons Comme De Beers Group, a bien fait. La même semaine, il a trouvé Lesedi la Rona, il a découvert deux autres diamants Géants à proximité., Ceux-ci comprenaient le sixième plus grand diamant de qualité gemme du monde — un brut de 813 carats que Lucara a vendu aux enchères en mai pour la somme record de 63 millions de dollars.

mais qu’en est — il du Botswana, l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de diamants bruts? Combien les ventes comme celle-ci profitent-elles au pays?

Après tout, dans de nombreuses parties de l’Afrique, la découverte de diamants n’a »t été une bénédiction., L’histoire de l’industrie du diamant a été marquée par l’exploitation des travailleurs, la destruction de l’environnement, la corruption gouvernementale et la dilapidation des revenus. Et ce n « est même pas mentionner tous les » diamants du sang  » utilisés pour payer les guerres civiles dans des pays allant de la Sierra Leone à la République Démocratique du Congo.

pourtant, l’histoire du diamant au Botswana est différente, note Keith Jefferis, économiste et ancien vice-gouverneur de la Banque centrale du Botswana. « Je classe parfois L’histoire du Botswana au cours des 40 dernières années comme une bonne chance bien gérée », dit-il.,

ironiquement, la partie bonne chance a commencé par le fait que, lorsqu’il était encore un protectorat britannique, le Botswana était considéré comme n’ayant pratiquement aucune ressource naturelle.

« pendant que les Britanniques dirigeaient le pays, il était vraiment considéré comme un marigot peu utile », explique Jefferis. « Cela signifiait, d’une part, que peu d’argent était dépensé pour développer les infrastructures. Mais cela signifiait aussi qu »il n » y avait pas un intérêt particulièrement grand à garder le contrôle., »

la transition politique en douceur vers l’indépendance en 1966 a contribué à assurer que le nouveau gouvernement du Botswana était stable et relativement bien géré.

un an plus tard, des diamants ont été découverts au Botswana. Mais même alors, Note Jefferis, « il a encore fallu un certain temps avant de se rendre compte que les gisements de diamants étaient en fait très précieux. »

entre-temps, le gouvernement naissant a supposé qu’il n’aurait presque pas de ressources naturelles sur lesquelles puiser. Donc se concentrer de manière aussi efficace que possible sur quelques priorités.,

« pour être honnête, parce qu’il y avait eu très peu de développement pendant l’ère coloniale, il était assez évident ce qui devait être fait », dit Jefferis.

Les priorités comprenaient l’investissement dans les écoles, les routes et l’approvisionnement en eau dans les maisons et les fermes des gens. En conséquence, une fois que l’argent du diamant a commencé à rouler, il y avait un fort consensus politique — qui reste en grande partie en vigueur aujourd’hui — selon lequel il ne devrait être utilisé que pour dépenser ces préoccupations.

« le principe », dit Jefferis, « était que tous les revenus provenant de ce qui équivalait essentiellement à l’épuisement d’un actif — — devaient être réinvestis dans d’autres actifs, de sorte que l’exploitation minière ne conduirait pas à un épuisement global des actifs nationaux., »En d’autres termes, investissez dans des personnes et des projets qui créeront de la richesse future.

un autre peu de chance, dit Jefferis: les diamants du Botswana ne sont pas du genre alluvial — étalés dans la boue peu profonde sur de vastes territoires difficiles à sécuriser. AU Botswana, les pierres précieuses sont profondément dans le sol.

« Alors, physiquement il est facile de gérer l’accès à des où les diamants sont. »

Le gouvernement a décidé d’utiliser ce contrôle pour négocier des accords très favorables avec des sociétés minières privées. Ce n’était »t vraiment facile., Le besoin de l’expertise des sociétés minières privées semblait évident sur la base de l’expérience des pays africains voisins qui avaient nationalisé leurs mines avec des résultats moins que remarquables. Mais les responsables du Botswana ont également apprécié qu « ils pourraient être désavantagés en négociant avec des dirigeants miniers qui seraient beaucoup plus informés sur l » industrie.

« évidemment, si vous êtes assis en face d’une multinationale minière qui a des ressources pour faire venir toutes sortes d’experts, vous devez avoir la même chose », dit Jefferis., « Le gouvernement s’est donc également assuré que s’il avait besoin d’un avocat minier de premier plan à Londres pour l’aider à plaider sa cause, il le ferait pour s’assurer qu’il pourrait correspondre aux ressources que la société minière aurait de l’autre côté de la table. »

Les arrangements réels ont varié au fil des ans, mais le résultat est que le Botswana partage la propriété conjointe des mines les plus importantes avec De Beers dans une configuration qui lui garantit la part du lion des bénéfices. Le Botswana a également mis en place un système d’imposition progressif en vertu duquel d’autres sociétés minières sont imposées à des taux plus élevés lorsqu’elles bénéficient de retombées exceptionnelles.,

il est difficile de surestimer l’impact de tout cela sur environ 2 millions de Citoyens du Botswana. Le pourcentage de citoyens vivant dans la pauvreté ou en dessous de la pauvreté est passé de 50% à l’indépendance à son niveau actuel d’environ 19% aujourd’hui. Et les revenus ont augmenté si vite qu’en 1990, Le Botswana a été reclassé d’un pays à faible revenu à un pays à revenu moyen, avec un revenu moyen d’environ 7 240 dollars par personne.

puis vint la crise du VIH / sida.

Joy Phumpahi a été ministre de la santé du Botswana à la fin des années 1990 et au début des années 2000., Elle décrit comment tous ces Batswana qui étaient devenus enseignants, comptables et autres professionnels ont soudainement commencé à mourir.

« Il a été extrêmement effrayant. Nous pouvions effectivement voir les gains que nous avions réalisés au fil des ans disparaître. »

mais Phumpahi dit que la pratique du Botswana d « utiliser son argent de diamant pour l » investissement public a rendu beaucoup plus facile pour elle de persuader le gouvernement de soutenir un plan sans précédent.

essentiellement, il achèterait des médicaments contre le VIH / SIDA pour chaque citoyen infecté.

Phumaphi souligne que ce n »était pas facile., Cela nécessitait de rediriger les ressources vers d’autres besoins urgents. Et le Botswana lutte toujours — plus de 1 adulte sur 5 vit avec la maladie. Pourtant, l’approche est largement créditée pour ramener le pays du bord de la catastrophe. Et le modèle est celui que les principaux bailleurs de fonds, y compris le gouvernement américain et la Fondation Gates, ont finalement adapté pour lutter contre le SIDA en Afrique.

« c’est ce qui nous a rendus fiers », dit Phumaphi. « Pas seulement que nous avons pu sauver le Botswana. Mais que nous avons pu donner l’exemple qui pourrait être utilisé pour sauver le reste du monde., »

et pourtant, aujourd’hui, il y a une préoccupation que les diamants sont toujours la seule grande industrie au Botswana. Il représente une part si disproportionnée du budget — 35 pour cent en 2016 — que « c’est en quelque sorte le talon d’Achille de l’économie », explique Jefferis.

Il y a eu des estimations que les diamants pourrait finalement épuisée., Mais même s »ils ne le font pas, l »extraction de diamants ne crée pas beaucoup d » emplois. Et avec sa population minuscule et peu d’autres ressources, Le Botswana a eu du mal à stimuler la création d’autres industries à forte intensité de main-d’œuvre. En conséquence, une part énorme de Batswana instruits sont employés par le gouvernement, le chômage oscille à un peu moins de 20 pour cent, et le pays est parmi ceux classés le plus élevé dans le monde en ce qui concerne l’inégalité des revenus entre les riches et les pauvres.

ceux-ci incluent les communautés traditionnelles de chasseurs-cueilleurs Bushman., En effet, le groupe Survival International a accusé le gouvernement, en collaboration avec l’industrie minière du diamant, d’avoir poussé un grand nombre de ces membres de la tribu hors de leurs terres et de les avoir parfois soumis à des arrestations et à des tortures.

comme beaucoup, Jefferis espère que le Botswana fera plus pour diversifier l’économie en promouvant des industries alternatives allant du charbon au tourisme. Mais il se dit inquiet: parce que cette  » bonne chance bien gérée « a amené le Botswana là où il est aujourd’hui, » cela signifie essentiellement que le Botswana est arrivé à ce statut sans vraiment avoir à gagner le revenu., OK, il avait le défi de ne pas le souffler-vous savez, ne pas gaspiller le produit. »

Obtenir au prochain niveau économique, dit-il, rendre le pays compétitif dans d’autres industries, est un va être un gros défi. Mais comme aujourd’hui prouvé, donc, il semblerait, vend un diamant légendairement grand.