generalul-maior George B. McClellan a afectat un zâmbet în timp ce citea ordinele fatidice de la Washington. Întorcându-se spre vizitatorul său târziu de noapte, McClellan a vorbit fără să-și dezvăluie dezamăgirea amară. „Ei bine, Burnside, am rândul său, comanda pe la tine.”Cu aceste cuvinte, liderul carismatic, prea precaut al celei mai faimoase forțe de luptă a Uniunii a ieșit din scena militară, cedând unui om nou, cu o viziune diferită asupra războiului.,generalul Ambrose E. Burnside a moștenit Armata Potomacului la 7 noiembrie 1862. Cei 120.000 de oameni au ocupat tabere lângă Warrenton, Virginia. În termen de două zile, 38 ani Indiana nativ a propus abandonarea avansului lent spre sud-vest McClellan în favoarea unei liniuță de 40 de mile în întreaga țară la Fredericksburg. O astfel de manevră ar poziționa armata Federală pe drumul direct spre Richmond, capitala confederată, precum și ar asigura o linie sigură de aprovizionare către Washington.președintele Lincoln a aprobat inițiativa lui Burnside, dar l-a sfătuit să mărșăluiască rapid., Burnside l-a luat pe președinte la cuvânt și și-a lansat armata spre Fredericksburg pe 15 noiembrie. Comandantul bewhiskered (al cărui păr facial a inspirat termenul „perciuni”) a raționalizat, de asemenea, organizarea armatei, împărțind-o în treimi pe care le-a numit „mari divizii.”Veteranii îmbrăcați în albastru au acoperit milele într-un ritm rapid, iar pe 17 noiembrie unitățile de plumb au ajuns vizavi de Fredericksburg pe Stafford Heights.marșul rapid al lui Burnside i-a plasat pe generalul Robert E. Lee și armata sa din Virginia de Nord într-un dezavantaj periculos., După Maryland Campanie, Lee a avut curaj împărțit 78.000 de oameni, lăsând Generalul-Locotenent Thomas J. „Stonewall” Jackson în Valea Shenandoah în timp ce trimiterea de General-Locotenent James Longstreet pentru a face față Federali la Culpeper. Lee nu a anticipat trecerea lui Burnside la Fredericksburg și acum nici una dintre aripile sale nu era în poziția de a apăra orașul vechi.federalii nu s-au putut deplasa spre sud, însă, fără să treacă mai întâi râul Rappahannock, cel mai mare dintre mai multe bariere fluviale care curgeau pe calea lui spre Richmond., Deoarece podurile civile au fost distruse mai devreme în război, Burnside regizat că echipamentul ponton să-l întâlnească la Stafford Heights. O combinație de probleme de comunicare, birocrația armată ineficientă și vremea proastă au întârziat sosirea podurilor plutitoare. Când pontoanele au apărut în cele din urmă pe 25 noiembrie, la fel a avut și armata din Virginia de Nord.strategia lui Burnside depindea de o trecere fără opoziție a Rappahannock-ului. În consecință, planul său a eșuat înainte ca o armă să fi fost trasă. Cu toate acestea, țara a cerut acțiuni., Vremea de iarnă ar face în curând autostrăzile Virginiei impracticabile și ar încheia campanii serioase până în primăvară. Comandantul Uniunii nu a avut de ales decât să caute o nouă modalitate de a-l păcăli pe Lee și de a satisface dorința publicului de victorie. Aceasta nu ar fi o sarcină ușoară.
partea a II-a: traversarea râului