nästa gång din knubbiga tabby eller persiska puffball lockar upp för en tupplur i knäet kan du tacka de gamla egyptierna., DNA bevis tyder på att vilda katter först ”själv domesticerade” i Mellanöstern och Egypten ungefär 10.000 år sedan när fläckiga kattdjur vandrade in i tidiga jordbrukssamhällen för att livnära sig på kornstjälande gnagare och fastnat runt för de fria rester och backrubs från tacksamma människor.
men nivån på hängivenhet gamla egyptierna visade mot sina katter gick långt bortom ett husdjur ägarens varma tillgivenhet. Under årtusenden utvecklades katter i Egypten från Användbara by rovdjur till fysiska utföranden av gudarna och symbolerna för gudomligt skydd.,
annons
annons
”egyptierna tittade på katten på samma sätt som de tittade på allt, som ett sätt att förklara och personifiera universum”, förklarar egyptologen Melinda Hartwig, curator för ancient Egyptian, Nubian och Near Eastern Art vid Emory University”s Michael C. Carlos Museum i Atlanta.,
Hartwig vill göra en sak klar, men: egyptierna dyrkade inte katter, men de trodde att katter höll lite gudomlig energi inom dem. Den mest utbredda tron var att inhemska katter bar den gudomliga essensen av Bastet (eller Bast), den katthuvudade gudinnan som representerade fertilitet, domesticitet, musik, dans och nöje.
av den anledningen skulle katter skyddas och vördas. På höjden av populariteten hos Bastets kult, som tog tag i andra århundradet B. C. E., straffet för att döda en katt, även av misstag, var döden., Och charmar och amuletter som visar katter användes av män och kvinnor för att skydda hemmet och lycka till under förlossningen. Smycken formade till katter och kattungar var populära nyårs gåvor.
mest anmärkningsvärda för moderna arkeologer är det stora antalet mumifierade katter som har återhämtats från begravningsplatser över hela Egypten, inklusive hundratusentals staplade upp i katakomberna i Saqqara och Tell-Basta, de främsta dyrkan platserna för gudinnan Bastet., Vid Bastets tempel i Tell-Basta trodde man att präster behöll stora ”catteries” som gav en blomstrande handel med kattmumier.
”mumifierade katter skulle säljas till pilgrimer som skulle gå till gudinnans Bastets tempel och ge gudinnan tillbaka lite av sin energi”, säger Hartwig. ”De skulle också be om en tjänst i form av en bön, känd som ett Votiv.”
Hartwig säger att så många kattmumier har överlevt århundradena eftersom det skulle ha varit förbjudet att förstöra dem i det gamla Egypten, eftersom de bar kärnan i Bastet., Så de hamnade gömd i befintliga begravningskammare och sekundära katakomber. En utgrävning denna månad i pyramidkomplexet på Saqqara avslöjade dussintals kattmumier, inklusive några begravda i kalkstenskistor.
När det gäller kistorna säger Hartwig att de skulle ha reserverats för familjedjur som dog av naturliga orsaker. Andra katter dödades utan tvekan och mumifierades för att följa med sina ägare till efterlivet. Och ännu mer var tempelkatter och kattungar offrade och mumifierade för tempelritualerna.,
katter förekommer ofta i forntida egyptiska väggmålningar och artefakter, inklusive den gjutna bronsfiguren hos en katt som ammar fyra kattungar och en stor kalkstenskulptur av ett sittande lejon som presenteras i en nyligen ”gudomliga kattdjur” utställning på Carlos Museum. Men de flesta av den information vi har om egyptierna ” vördnad av katter kommer via den antika grekiska historikern Herodotus skriver i det fjärde århundradet B. C. E.,
Hartwig är inte säker på hur mycket trovärdighet som ska ges till Herodotus” – konton, som går i stor utsträckning för att skildra egyptier som den exotiska” andra.,”
till exempel, enligt Herodotus, skulle egyptiska familjer raka av sina ögonbryn om deras husdjurskatt dog av naturliga orsaker och skulle raka av allt kroppshår om deras hund dog. Och om ett egyptiskt hus fattade eld, rapporterade Herodotus, männen skulle inte försöka bekämpa elden, men fokuserade all sin uppmärksamhet på att rädda katterna och stoppa dem från att hoppa tillbaka in i elden.
Herodotus spred också den färgstarka historien om den persiska invasionen av Egypten i 525 B. C. E., när den persiska kungen Cambyses II förmodligen vände egyptierna ” kärlek till katter mot dem i strid., Herodotus skriver att Cambyses II hade bilder av katter målade på sina soldater ” sköldar och körde ett stort paket katter och andra husdjur före sin armé. Egyptierna, så rädda för att döda djuren och förolämpa gudinnan Bastet, kapitulerade.
annons