hatbrott, trakasserier, hot eller fysiskt våld som motiveras av en bias mot offrets egenskaper som anses vara integrerade i hans sociala identitet, såsom hans ras, etnicitet eller religion. Några relativt breda lagar om hatbrott inkluderar även sexuell läggning och psykisk eller fysisk funktionsnedsättning bland de egenskaper som definierar ett hatbrott.
begreppet hatbrott uppstod i USA i slutet av 1970-talet., I slutet av 1900-talet hade lagar som gav ytterligare straff för bias-motiverade brott antagits av den federala regeringen och av de flesta amerikanska stater. (Till skillnad från många bredare statliga lagar tillåts den federala lagen för åtal av hatbrott motiverade endast av offrets färg, ras, religion eller nationella ursprung.) I allt högre grad kom brottsligt beteende som motiverades av trångsynthet att betraktas som väsentligt annorlunda än, och i vissa avseenden mer skadligt än, andra typer av brott., Att återspegla problemets politik och den faktiska förekomsten av biasmotiverad brottslighet, ras-och religiösa minoriteter och kvinnor har i många stadgar erkänts som potentiella offer för hatbrott, medan andra grupper, som äldre och barn, inte har det.
lagar som syftar till att bekämpa hatbrott har genomförts i flera andra västländer. Australien har till exempel förbjudit på federal, statlig och territoriell nivå ord och bilder som uppmuntrar hat mot särskilda ras, etniska och religiösa grupper., Med utgångspunkt i befintlig diskrimineringslag har Australien också förbjudit beteende som utgör ”vilification” eller ”rashat.”Storbritannien och Kanada har antagit lagar som syftar till att stävja våld riktade mot minoritetsgrupper, och Tyskland har förbjudit Offentlig anstiftan och anstiftan till rashat, inklusive distribution av nazistisk propaganda eller litteratur som kan fördärva ungdomar., De flesta lagstiftning utanför USA har dock tagit en snäv bild av hatbrott, med fokus främst på ras, etniskt och religiöst våld, och i de flesta icke-västerländska länder finns det inga lagar om hatbrott. Men i början av 2000-talet tillämpade civila rättighetsorganisationer runt om i världen termen hatbrott i stort sett för att beskriva biasbrott som involverar olika egenskaper som används för att skilja sociala grupper.,
kritiker av lagar om hatbrott har hävdat att de är överflödiga eftersom de skapar ytterligare påföljder för handlingar som redan är straffbara enligt straffrätten. De anklagar också för att sådana lagar behandlar offer för olika grupper ojämlikt och att de straffar gärningsmännens tankar snarare än bara deras handlingar., Försvarare av lagar om hatbrott hävdar att hatbrott i grunden skiljer sig från andra typer av våldsbrott, delvis för att de hotar säkerheten för hela grupper av människor.de noterar också att gärningsmannens tankar beaktas i definitionerna av andra våldsamma brott, såsom första och andra gradens mord. Trots sin kontroversiella karaktär har olika former av hatbrott i USA motstått konstitutionell utmaning.
under 2009 US Pres. Barack Obama undertecknade i lag Matthew Shepard och James Byrd Jr, hatbrott Prevention Act. Den nya lagstiftningen utvidgade den federala lagen om hatbrott till att omfatta våldsamma brott som motiveras av funktionshinder, kön, könsidentitet och sexuell läggning.