när Botswana säljer sin stora diamant, vem kommer att gynna?

uppdaterad 29 juni kl 15: 14,

idag Sotheby ” s försökte auktionera den största diamanten upptäcktes i över ett sekel-en hunk av transparent rock storleken på en tennisboll. Den hittades i November förra året vid en gruva i södra Afrika i Botswana. På 1,109 Karat det ”s andra i storlek endast till den storied ”Cullinan” diamant finns i Sydafrika 1905 och skär ner i nio av ädelstenar i Storbritannien ” s kronjuveler.

denna nya, rough diamond har fått sitt eget namn för — plockas från bland tusentals poster som lämnats in av Botswanas medborgare i en tävling., De kallar det ”Lesedi La Rona — – vilket betyder ”vårt ljus” i Botswanas officiella språk i Tswana. Det värderades till $ 70 miljoner.

efter budgivning misslyckades med att nå ett konfidentiellt reservpris, meddelade företaget som driver gruvan, Lucara Diamond corp., att det skulle hålla fast vid diamanten för nu.

fortfarande, Lucara, som är Kanadensisk och en annars mindre aktör i branschen jämfört med stora pojkar som De Beers Group, har gjort bra. Samma vecka hittade Lesedi La Rona, det avslöjade två andra jätte diamanter i närheten., Dessa inkluderade världens ” sjätte största pärla-kvalitet diamant-en 813 karat grov som Lucara auktioneras ut i maj för rekordstora summan av $ 63 miljoner .

men hur Botswana-en av världens största leverantörer av rådiamanter? Hur mycket gynnar försäljningen så här landet?

trots allt har upptäckten av diamanter i många delar av afrika inte varit en välsignelse., Diamantindustrins historia har varit fylld av arbetarexploatering, miljöförstöring, regeringens korruption och slöseri med intäkter. Och det är inte ens nämna alla ”blod diamanter” används för att betala för inbördeskrig i länder som sträcker sig från Sierra Leone till Demokratiska republiken Kongo.

ändå Botswana”s diamond story är annorlunda, noterar Keith Jefferis, en ekonom och tidigare vice guvernör i Botswanas centralbank. ”Jag klassar ibland Botswanas historia under de senaste 40 åren samt lyckades lycka till”, säger han.,

lycka del ironiskt började med det faktum att när det fortfarande var ett brittiskt protektorat, Botswana ansågs ha praktiskt taget inga naturresurser.

”medan britterna körde landet sågs det verkligen som en inte särskilt användbar bakvatten”, säger Jefferis. ”Detta innebar å ena sidan att inte mycket pengar spenderades på att utveckla infrastruktur. Men det innebar också att det inte fanns ett särskilt stort intresse för att hålla kontrollen.,”

den därmed smidiga politiska övergången till självständighet 1966 bidrog till att Botswanas nya regering var stabil och jämförelsevis välskött.

ett år senare upptäcktes diamanter i Botswana. Men även då noterar Jefferis, ” det tog fortfarande ganska lång tid innan det insåg att diamantfyndigheterna faktiskt var ganska värdefulla.”

under tiden antog den spirande regeringen att det skulle ha nästan inga naturresurser att dra nytta av. Så det satte sig upp för att fokusera så effektivt som möjligt på bara några prioriteringar.,

”för att vara ärlig eftersom det hade varit mycket liten utveckling under kolonialtiden var det ganska uppenbart vad som behövde göras”, säger Jefferis.

prioriteringarna inkluderade att investera i skolor, vägar och få vatten till människors hem och gårdar. Som ett resultat av detta, när diamantpengarna började rulla in fanns det ett starkt politiskt samförstånd — som till stor del fortfarande gäller i dag — att det bara bör användas för att spendera på dessa frågor.

”principen”, säger Jefferis, ” var att alla intäkter från vad som i huvudsak uppgick till en utarmning av en tillgång — — måste återinvesteras i andra tillgångar, så att gruvdrift inte skulle leda till en övergripande utarmning av de nationella tillgångarna.,”Med andra ord investera i människor och projekt som kommer att skapa framtida rikedom.

en Annan bit av lycka, säger Jefferis: Botswana”s diamanter är”t alluviala typ sprid ut i grunda lera över stora områden som är svåra att säkra. I Botswana är ädelstenarna djupt i marken.

”så bara fysiskt är det lätt att hantera åtkomst till var diamanterna är.”

regeringen bestämde sig för att använda den kontrollen för att förhandla om några mycket gynnsamma erbjudanden med privata gruvföretag. Det var inte lätt., Behovet av kompetensen hos privata gruvföretag verkade tydligt baserat på erfarenheterna från angränsande afrikanska länder som hade nationaliserat sina gruvor med mindre än stjärnresultat. Men Botswanas tjänstemän uppskattade också att de kan vara i nackdel med förhandlingar med gruvledare som skulle vara mycket mer kunniga om branschen.

”självklart om du” sitter över bordet från ett multinationellt gruvföretag som har resurser för att ta in alla slags experter, måste du ha detsamma”, säger Jefferis., ”Så regeringen såg också till att om det behövde en topp London mining advokat för att hjälpa till att bygga sitt fall skulle det göra det för att se till att det kunde matcha de resurser som gruvbolaget skulle ha på andra sidan bordet.”

de faktiska arrangemangen har varierat under åren, men resultatet är att Botswana delar gemensamt ägande av de viktigaste gruvorna med De Beers i en inställning som garanterar lejonens andel av vinsten. Botswana har också inrättat ett progressivt skattesystem där andra gruvföretag beskattas till högre priser när de får fallgropar.,

det är svårt att överdriva effekterna av allt detta på Botswanas ungefär 2 miljoner medborgare. Andelen medborgare som lever på eller under fattigdom minskade från 50 procent vid självständighet till sin nuvarande nivå på cirka 19 procent idag. Och inkomsterna steg så snabbt att Botswana 1990 omklassificerades från ett låginkomstland till ett medelinkomstland, med genomsnittliga inkomster på omkring $7,240 per person.

sedan kom HIV / AIDS-krisen.

Joy Phumpahi var Botswanas hälsominister i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet., Hon beskriver hur alla dessa Batswana som hade blivit lärare och revisorer och andra yrkesverksamma plötsligt började dö av.

”det var extremt skrämmande. Vi kunde faktiskt se de vinster som vi hade gjort under åren försvinner.”

men Phumpahi säger att Botswanas praxis att använda sina diamantpengar för offentliga investeringar gjorde det så mycket lättare för henne att övertala regeringen att stödja en aldrig tidigare skådad plan.

i huvudsak skulle det köpa HIV/AIDS-läkemedel för varje medborgare som var smittad.

Phumaphi betonar att det inte var lätt., Det krävs omdirigera resurser från andra akuta behov. Och Botswana kämpar fortfarande-mer än 1 av 5 vuxna lever med sjukdomen. Ändå är tillvägagångssättet allmänt krediterat med att föra landet tillbaka från katastrofens Rand. Och modellen är en som stora finansiärer inklusive den amerikanska regeringen och Gates Foundation i slutändan anpassade för att bekämpa AIDS över hela Afrika.

”det är det som gjorde oss stolta”, säger Phumaphi. ”Inte bara att vi kunde rädda Botswana. Men att vi kunde föregå med gott exempel som kunde användas för att rädda resten av världen.,”

och ändå idag finns det oro för att diamanter fortfarande är den enda stora industrin Botswana har. Det står för en sådan oproportionerlig andel av budgeten-35 procent i 2016-att ”det är slags Achilleshälen i ekonomin”, säger Jefferis.

det har uppskattats att diamanterna så småningom kunde ta slut., Men även om de inte gör det, skapar inte diamond mining faktiskt många jobb. Och med sin lilla befolkning och få andra resurser har Botswana funnit det svårt att stimulera skapandet av andra mer arbetsintensiva industrier. Som ett resultat en enorm andel utbildade Batswana är anställda av regeringen, arbetslösheten svävar på strax under 20 procent, och landet är bland de som rankas högst i världen när det gäller inkomstskillnader mellan de rika och fattiga.

dessa inkluderar de traditionella jägare-samlare Bushman samhällen., Gruppen Survival International har faktiskt anklagat att regeringen i samband med diamantgruvindustrin har drivit många av dessa stammar från deras land och ibland utsatt dem för gripande och tortyr.

liksom många är Jefferis hoppfull Botswana kommer att göra mer för att diversifiera ekonomin genom att främja alternativa industrier från kol till turism. Men han säger att han är orolig: för att ”välskött lycka” fick Botswana till där det är idag ”betyder det i huvudsak att Botswana kom till denna status utan att verkligen behöva tjäna inkomsten., Okej, det hade utmaningen att inte blåsa det – du vet, inte slösa intäkterna.”

att komma till nästa ekonomiska nivå, säger han, vilket gör landet konkurrenskraftigt i andra branscher — det kommer att bli en mycket större utmaning. Men som idag visat, så verkar det, säljer en Legendariskt stor diamant.