Obwohl er auf der Arbeit seines Mentors Graf George-Louis Leclerc de Buffon aufbaute, wird Jean-Baptiste Lamarck(1744-1829) oft zugeschrieben, den ersten großen Fortschritt in Richtung moderner Evolutionstheorie gemacht zu haben, weil er der erste war, der einen Mechanismus vorschlug, durch den der allmähliche Artenwechsel stattfinden könnte. Außerdem erweiterte er die Definition der Veränderung im Laufe der Zeit und sagte, dass das Leben einfach begann und komplexer wurde., 1809 veröffentlichte er Philosophie Zoologique, in dem er einen zweiteiligen Mechanismus beschrieb, durch den der Wandel allmählich in die Art eingeführt und über Generationen weitergegeben wurde. Seine Theorie wird alternativ als Transformationstheorie oder einfach Lamarckismus bezeichnet. Obwohl heute Lamarcks Arbeit als ein großer Schritt nach vorne, in seinem Leben hat er nicht viel Anerkennung erhalten.,
Verwendung und Nichtverwendung
Das klassische Beispiel zur Erklärung des Begriffs der Verwendung und Nichtverwendung ist der längliche Hals der Giraffe. Nach Lamarcks Theorie, eine gegebene Giraffe könnte, über ein Leben lang belasten, um hohe Äste zu erreichen, einen länglichen Hals entwickeln. Ein großer Untergang seiner Theorie war, dass er nicht erklären konnte, wie dies passieren könnte, obwohl er eine „natürliche Tendenz zur Perfektion“ diskutierte.,“Ein weiteres Beispiel, das Lamarck verwendete, waren die Zehen von Wasservögeln. Er schlug vor, dass diese Vögel nach Jahren der Anstrengung ihrer Zehen, um durch Wasser zu schwimmen, längliche, gewebte Zehen erhielten, um ihr Schwimmen zu verbessern.
Diese beiden Beispiele zeigen, wie die Verwendung ein Merkmal ändern kann. Aus demselben Grund glaubte Lamarck, dass die Nichtnutzung dazu führen würde, dass ein Merkmal reduziert wird. Die Flügel von Pinguinen wären zum Beispiel kleiner als die anderer Vögel, da Pinguine sie nicht zum Fliegen verwenden.,
Lamarcksche Vererbung
Der zweite Teil des Lamarckschen Evolutionsmechanismus umfasste die Vererbung erworbener Merkmale. Er glaubte, dass Merkmale verändert oder im Laufe des Lebens eines Individuums erworben könnte auf seine Nachkommen weitergegeben werden. Giraffen, die lange Hälse erworben hatten, hätten eher Nachkommen mit langen Hälsen als die kurzen Hälse, mit denen ihre Eltern geboren wurden. Diese Art der Vererbung, manchmal Lamarcksche Vererbung genannt, wurde seitdem durch die Entdeckung der Erbgenetik widerlegt.,
Eine Erweiterung von Lamarcks Ideen der Vererbung, die den Test der Zeit bestanden hat, ist jedoch die Idee, dass evolutionäre Veränderungen allmählich und ständig stattfindet. Er studierte alte Muscheln und bemerkte, dass je älter sie waren, desto einfacher erschienen sie. Daraus schloss er, dass Arten einfach begannen und sich konsequent der Komplexität zuwandten oder, wie er es nannte, näher an der Perfektion.