Bekannt als „Puppentests“, wurden schwarze Kinder in einen Raum mit zwei Puppen vor ihnen gestellt — eine schwarze und eine weiße.
Den Kindern wurde eine Reihe von Fragen gestellt:
Welche Puppe ist hübsch? Welche Puppe ist hässlich? Welche Puppe ist schlecht? Welche Puppe ist gut? Mit welcher Puppe willst du spielen?
Schließlich wurden sie gebeten, die Puppe zu identifizieren, die ihnen am ähnlichsten war., Kenneth Clark enthüllte später, dass einige der Kinder aus dem Raum stürmten und “ emotional verärgert darüber waren, sich mit der Puppe identifizieren zu müssen, die sie abgelehnt hatten.“
Diese schwarzen Kinder, das Produkt getrennter Schulen und Umgebungen, zeigten überwiegend eine Vorliebe für Puppen mit weißer Haut.
Sigrid Y. Elston, eine lizenzierte Psychologin, die die Puppentests studierte, als sie an der University of Georgia promovierte, sagte, es sei unvorstellbar, wie einflussreich die Studie war, um die Auswirkungen der Segregation zu zeigen und wie sie die Psyche schwarzer Kinder schädigte.
“ Bei der Messung der Farbeinstellungen von Kindern und der mit bestimmten Farben verbundenen Gedanken, Bilder und Wahrnehmungen ist dies sehr klar. Farbe spielt eine gewisse Rolle und es ist erstaunlich, wie früh Kinder anfangen, es aufzunehmen“, sagte Elston., „Sobald (Rassentrennung) eingeführt wird, merkt man, dass (weiße Kinder) die besseren Dinge bekommen. Bessere Bücher. Bessere Schulen.“
Die Clarks boten die Ergebnisse als Beweis für die schädlichen Auswirkungen der Segregation an. Sie schrieben, dass die Kinder, noch bevor sie ihre Gefühle über die Rasse vollständig artikulieren konnten, bereits durch ein Gefühl der Minderwertigkeit geschädigt wurden.
„Diese Kinder sahen sich als minderwertig und akzeptierten die Minderwertigkeit als Teil der Realität“, sagte Kenneth Clark., „Farbe in einer rassistischen Gesellschaft war eine sehr beunruhigende und traumatische Komponente des Selbstwertgefühls und des eigenen Wertes eines Individuums.“
Dennoch waren die Clarks so verärgert über die herzzerreißenden Ergebnisse, dass sie die Veröffentlichung ihrer Schlussfolgerungen verzögerten.
Als die NAACP und Marshall von den Experimenten der Clarks erfuhren-Mamie Clark hatte innerhalb der Bürgerrechtsbewegung gearbeitet — baten sie das Paar, die Tests in Clarendon County, S. C., als Teil eines Falles zu wiederholen, der schließlich in Brown v. Board of Education.,
Marshall wies Bedenken zurück, dass die Richter durch die Einbeziehung der Puppentests beleidigt sein würden, und Rechtswissenschaftler haben über die endgültigen Auswirkungen der Tests auf die einstimmige Entscheidung des Gerichts gestritten. Aber Chief Justice Earl Warren schrieb seiner Meinung nach: „(schwarze Kinder) von anderen mit ähnlichem Alter und ähnlichen Qualifikationen allein wegen ihrer Rasse zu trennen, erzeugt ein Gefühl der Minderwertigkeit in Bezug auf ihren Status in der Gemeinschaft, das ihre Herzen und ihren Verstand in einer Weise beeinflussen kann unwahrscheinlich, jemals rückgängig gemacht zu werden.“
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„Diese Puppentests waren etwas Praktisches, etwas Greifbares für die breite Öffentlichkeit, um es zu erfassen“, sagte Matt C. Pinsker, Professor für Verfassungsrecht an der Virginia Commonwealth University. „Es war keine abstrakte Idee und es traf einen Akkord mit dem amerikanischen Volk, dass Sie diese unschuldigen Kinder haben, die durch ihre eigene Hautfarbe den Trugschluss von getrennt, aber gleich zeigen.“
In den letzten Jahren haben mehrere Psychologen und Nachrichtenorganisationen versucht, die Tests zu replizieren. Die Ergebnisse blieben oft gleich.,
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