Coloro che sono stati validamente battezzati al di fuori della Chiesa diventano cattolici facendo una professione di fede cattolica e venendo formalmente ricevuti nella Chiesa. Questa è normalmente seguita immediatamente dalla cresima e dall’Eucaristia.
Prima che una persona sia pronta per essere ricevuta nella Chiesa, sia per battesimo che per professione di fede, è necessaria la preparazione. La quantità e la forma di questa preparazione dipendono dalla circostanza dell’individuo., La divisione più fondamentale nel tipo di preparazione necessaria è tra coloro che non sono battezzati e quelli che sono già diventati cristiani attraverso il battesimo in un’altra chiesa.
Per adulti e bambini che hanno raggiunto l’età della ragione (sette anni), l’ingresso nella Chiesa è regolato dal Rito di Iniziazione cristiana per adulti (RCIA), a volte chiamato Ordine di Iniziazione cristiana per adulti (OCIA).,
Passi per diventare cattolici per i non battezzati
La preparazione per l’accoglienza nella Chiesa inizia con la fase di indagine, in cui la persona non battezzata inizia a conoscere la fede cattolica e decidere se abbracciarla.
Il primo passo formale per diventare cattolici inizia con il rito di accoglienza nell’ordine dei catecumeni, in cui i non battezzati esprimono il loro desiderio e intenzione di diventare cristiani. Catecumeno è un termine che i primi cristiani usavano per riferirsi a coloro che si preparano a battezzarsi e diventare cristiani.,
Il periodo del catecumenato varia a seconda di quanto il catecumeno ha imparato e di quanto si sente pronto a fare il passo di diventare cristiano. Tuttavia, il catecumenato in genere dura meno di un anno.
Lo scopo del catecumenato è quello di fornire ai catecumeni una formazione approfondita nell’insegnamento cristiano. “Una catechesi completa sulle verità della dottrina cattolica e della vita morale, aiutata da testi catechetici approvati, deve essere fornita durante il periodo del catecumenato” (Conferenza dei Vescovi degli Stati Uniti, Statuti nazionali per il Catecumenato, nov., 11, 1986). Il catecumenato ha anche lo scopo di dare ai catecumeni l’opportunità di riflettere e di diventare fermi nel loro desiderio di diventare cattolici.
Il secondo passo formale è compiuto con il rito dell’elezione, in cui i nomi dei catecumeni sono scritti in un libro di coloro che riceveranno i sacramenti dell’iniziazione. Nel rito dell’elezione, il catecumeno esprime nuovamente il desiderio e l’intenzione di diventare cristiano, e la Chiesa giudica che il catecumeno è pronto a fare questo passo., Normalmente, il rito dell’elezione avviene la prima domenica di Quaresima, il periodo di quaranta giorni di preparazione per la Pasqua.
Dopo il rito dell’elezione, i candidati subiscono un periodo di più intensa riflessione, purificazione e illuminazione, in cui approfondiscono il loro impegno al pentimento e alla conversione. Durante questo periodo i catecumeni, ora conosciuti come gli eletti, partecipano a diversi ulteriori rituali.
I tre rituali principali, noti come scrutini, sono normalmente celebrati nella Messa della terza, quarta e quinta domenica di Quaresima., Gli scrutini sono riti per la ricerca di sé e il pentimento. Hanno lo scopo di far emergere le qualità dell’anima del catecumeno, di guarire quelle qualità deboli o peccaminose e di rafforzare quelle positive e buone.
Durante questo periodo, i catecumeni sono formalmente presentati con il Credo degli Apostoli e la Preghiera del Signore, che reciteranno la notte in cui sono iniziati.
L’iniziazione stessa di solito avviene nella Veglia pasquale, la sera prima del giorno di Pasqua., Quella sera viene celebrata una Messa speciale in cui i catecumeni vengono battezzati, poi cresimati e infine ricevono la Santa Eucaristia. A questo punto i catecumeni diventano cattolici e vengono accolti in piena comunione con la Chiesa.
Idealmente il vescovo supervisiona il servizio di veglia pasquale e conferisce la cresima ai catecumeni, ma spesso—a causa delle grandi distanze o del numero di catecumeni—un parroco locale eseguirà i riti.,
Lo stato finale dell’iniziazione cristiana è noto come mistagogia, in cui i nuovi cristiani sono rafforzati nella fede mediante un’ulteriore istruzione e si radicano più profondamente nella comunità cattolica locale. Il periodo della mistagogia dura normalmente per tutto il periodo pasquale (i cinquanta giorni tra Pasqua e Pentecoste).
Per il primo anno della loro vita di cristiani, coloro che sono stati ricevuti sono conosciuti come neofiti o “nuovi cristiani.,”
Preparazione per i cristiani
Il mezzo con cui coloro che sono già stati validamente battezzati diventano parte della Chiesa differisce notevolmente da quello dei non battezzati.
Poiché sono già stati battezzati, sono già cristiani; non sono quindi catecumeni. A causa del loro status di cristiani, la Chiesa si preoccupa che non siano confusi con coloro che sono in procinto di diventare cristiani.
“Coloro che sono già stati battezzati in un’altra chiesa o comunità ecclesiale non dovrebbero essere trattati come catecumeni o così designati., La loro preparazione dottrinale e spirituale per l’accoglienza alla piena comunione cattolica dovrebbe essere determinata secondo il singolo caso” (NSC 30).
Per coloro che sono stati battezzati ma che non sono mai stati istruiti nella fede cristiana o vissuti come cristiani, è opportuno che ricevano gran parte della stessa istruzione nella fede dei catecumeni, ma non sono ancora catecumeni e non devono essere indicati come tali (NSC 3). Di conseguenza, essi non devono partecipare ai riti destinati ai catecumeni, come i controlli., Anche “i riti di presentazione del credo, del Padre Nostro e del libro dei Vangeli non sono appropriati se non per coloro che non hanno ricevuto alcuna istruzione e formazione cristiana” (NSC 31).
Per coloro che sono stati istruiti nella fede cristiana e hanno vissuto come cristiani, la situazione è diversa. Uniti., La Conferenza Episcopale afferma: “Ai battezzati che hanno vissuto come cristiani e hanno bisogno solo di istruzione nella tradizione cattolica e di un grado di libertà vigilata all’interno della comunità cattolica non dovrebbe essere chiesto di sottoporsi a un programma completo parallelo al catecumenato” (NSC 31).
Anche i tempi del loro ricevimento nella Chiesa sono diversi. Uniti., La Conferenza dei Vescovi afferma: “È preferibile che l’accoglienza alla piena comunione non avvenga nella Veglia pasquale, per evitare confusione tra i battezzati e i candidati al battesimo, incomprensione o riflessione sul sacramento del battesimo celebrato in un’altra chiesa o comunità ecclesiale” (NSC 33). Piuttosto che essere ricevuti nella Veglia pasquale, “l’accoglienza dei candidati alla comunione della Chiesa cattolica dovrebbe normalmente avvenire nell’Eucaristia domenicale della comunità parrocchiale” (NSC 32).,
Pace con Dio
Il sacramento del battesimo rimuove tutti i peccati commessi prima di esso, ma poiché i cristiani sono già stati battezzati, è necessario che confessino i peccati mortali commessi dal battesimo prima di ricevere la cresima e l’Eucaristia.
In alcuni casi, questo può essere difficile a causa di un gran numero di anni tra il battesimo del cristiano e l’accoglienza nella Chiesa cattolica. In questi casi, il candidato dovrebbe confessare i peccati mortali che può ricordare per natura e, per quanto possibile, indicare la frequenza con cui tali peccati sono stati commessi., Come sempre con il sacramento della riconciliazione, l’assoluzione copre tutti i peccati mortali che non potevano essere ricordati, a condizione che il destinatario intendesse pentirsi di tutti i peccati mortali.
I cristiani che entrano nella Chiesa dovrebbero ricevere il sacramento della riconciliazione prima di essere accolti nella Chiesa per assicurarsi che siano in uno stato di grazia quando vengono ricevuti e confermati. “La celebrazione del sacramento della riconciliazione con i candidati all’accoglienza alla piena comunione deve essere effettuata in un momento precedente e distinto dalla celebrazione del rito di accoglienza., Come parte della formazione di tali candidati, essi dovrebbero essere incoraggiati nella frequente celebrazione di questo sacramento ” (NSC 36).
Il cristiano entra pienamente nella Chiesa per professione di fede e accoglienza formale. Per la professione di fede, il candidato dice: “Credo e professo tutto ciò che la santa Chiesa cattolica crede, insegna e proclama per essere rivelato da Dio.”
Il vescovo o il sacerdote riceve quindi formalmente il cristiano nella Chiesa dicendo:”, il Signore ti riceve nella Chiesa cattolica., La sua amorevole benignità vi ha condotti qui, affinché nell’unità dello Spirito Santo possiate avere piena comunione con noi nella fede che avete professato in presenza della sua famiglia.”
Il vescovo o il sacerdote amministra quindi normalmente il sacramento della cresima e celebra la Santa Eucaristia, dando al nuovo cattolico l’Eucaristia per la prima volta.
Ricezione in casi speciali
In alcune situazioni, ci possono essere dubbi se il battesimo di una persona fosse valido., Tutti i battesimi sono assunti validi, indipendentemente dalla denominazione, a meno che dopo una seria indagine non vi è motivo di dubitare che il candidato è stato battezzato con acqua e la formula trinitaria (“. . . nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”), o che il ministro o il destinatario del battesimo non intendesse che fosse un battesimo vero e proprio.
Se ci sono dubbi sulla validità del battesimo di una persona (o se la persona è stata battezzata), allora al candidato verrà dato un battesimo condizionale (uno con la forma “. . ., se non siete già battezzati, io vi battezzo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”).
Un altro caso particolare riguarda coloro che sono stati battezzati come cattolici ma che non sono stati educati nella fede o che non hanno ricevuto i sacramenti della cresima e dell’Eucaristia., “Sebbene i cattolici adulti battezzati che non hanno mai ricevuto l’istruzione catechetica o sono stati ammessi ai sacramenti della cresima e dell’Eucaristia non siano catecumeni, alcuni elementi della consueta formazione catecumenale sono appropriati alla loro preparazione ai sacramenti, secondo le norme del rituale, Preparazione degli adulti non catechizzati alla Cresima e all’Eucaristia” (NSC 25).
Aspettando il giorno!
Può essere un momento di anelito ansioso mentre si attende di sperimentare il caldo abbraccio dell’appartenenza alla Chiesa e di essere immersi nella società cattolica., Questo tempo di attesa e di riflessione è necessario, poiché diventare cattolici è un evento epocale.
Per coloro che sono già cristiani, il loro battesimo stesso forma un certo rapporto sacramentale con la Chiesa (cfr. Vaticano II, Unitatis Redintegratio 3; Catechismo della Chiesa Cattolica 1271). Essi sono uniti alla Chiesa anche per la loro intenzione di entrarvi, così come lo sono i non battezzati che intendono farlo: “I catecumeni che, mossi dallo Spirito Santo, desiderano con esplicita intenzione di essere incorporati nella Chiesa sono con questa stessa intenzione uniti a lei., Con amore e sollecitudine la madre Chiesa li abbraccia già come suoi ” (Vaticano II, Lumen Gentium 14,3; CCC 1249).
NIHIL OBSTAT: Ho concluso che i materiali
presentati in questo lavoro sono privi di errori dottrinali o morali.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, August 10, 2004
IMPRIMATUR: In accordo con 1983 CIC 827
il permesso di pubblicare questo lavoro è concesso.
+Robert H. Brom, Vescovo di San Diego, 10 agosto 2004