Generał Major George B. McClellan wywołał uśmiech, gdy czytał pamiętne rozkazy z Waszyngtonu. Zwracając się w stronę nocnego gościa, McClellan przemówił, nie ujawniając swojego gorzkiego rozczarowania. „Cóż Burnside, przekazuję Ci dowództwo.”Tymi słowami, charyzmatyczny, nadpobudliwy przywódca najsłynniejszej bojówki Unii opuścił scenę wojskową, ulegając nowemu człowiekowi z inną wizją wojny.,
generał Ambrose E. Burnside odziedziczył armię Potomaku 7 listopada 1862 roku. Jego 120 000 ludzi zajmowało obozy w pobliżu Warrenton w Wirginii. W ciągu dwóch dni 38-letni Indianin zaproponował porzucenie powolnego, południowo-zachodniego posuwu McClellana na rzecz 40-milowego przejazdu przez kraj do Fredericksburga. Taki manewr ustawiłby armię Federalną na bezpośredniej drodze do Richmond, stolicy Konfederacji, a także zapewniłby bezpieczną linię zaopatrzeniową do Waszyngtonu.
Prezydent Lincoln zatwierdził inicjatywę Burnside ' a, ale poradził mu, by szybko pomaszerował., Burnside uwierzył prezydentowi na słowo i 15 listopada ruszył w kierunku Fredericksburga. Bewhiskered commander (którego zarost zainspirował określenie „Bokobrody”) również usprawnił organizację armii, dzieląc ją na trzy części, które nazwał ” wielkimi dywizjami.”Błękitni odziani weterani pokonywali mile w szybkim tempie i 17 listopada czołowe jednostki przybyły naprzeciw Fredericksburga na Stafford Heights.
szybki marsz Burnside postawił generała Roberta E. Lee i jego armię Północnej Wirginii w niebezpiecznej niekorzystnej sytuacji., Po kampanii w Maryland Lee odważnie podzielił swoje 78 000 ludzi, zostawiając generała porucznika Thomasa J.” Stonewalla ” Jacksona w Dolinie Shenandoah, wysyłając generała porucznika Jamesa Longstreeta na spotkanie z Federałami w Culpeper. Lee nie przewidział przesunięcia Burnside ' a do Fredericksburga i teraz żadne z jego skrzydeł nie było w stanie bronić Starego Miasta.
federalni nie mogli jednak ruszyć na południe, nie przekraczając wcześniej rzeki Rappahannock, największej z kilku barier rzecznych, które płynęły przez jego drogę do Richmond., Ponieważ mosty cywilne zostały zniszczone na początku wojny, Burnside polecił, aby sprzęt pontonowy spotkał się z nim w Stafford Heights. Połączenie nieporozumień, nieefektywnej biurokracji wojskowej i złej pogody opóźniło przybycie pływających mostów. Gdy pontony w końcu pojawiły się 25 listopada, podobnie jak Armia Północnej Wirginii.
strategia Burnside ' a polegała na bezkonkurencyjnym przekroczeniu Rappahannock. W związku z tym jego plan nie powiódł się przed strzałem z pistoletu. Mimo to kraj domagał się działań., Zimowa pogoda sprawiła, że autostrady w Wirginii będą nieprzejezdne i zakończą poważną kampanię aż do wiosny. Dowódca Unii nie miał innego wyjścia, jak szukać nowego sposobu na przechytrzenie Lee i zaspokojenie pragnienia zwycięstwa. Nie byłoby to łatwe zadanie.
Część II: Przeprawa przez rzekę