defineret af Émile Durkheim som ‘kroppen af overbevisninger og følelser, der er fælles for gennemsnittet af medlemmer af et samfund’, det omfattede en form og indhold, der varierer afhængigt af, om samfundet er kendetegnet ved mekanisk eller organisk solidaritet. I førstnævnte, den kollektive samvittighed er omfattende og stærk, spænder vidt og bredt ind i folks liv, kontrollere dem i detaljer gennem forskellige religiøse eller andre traditionelle midler til sanktion. Det understreger samfundets forrang over individet og hans eller hendes værdighed., Imidlertid, med oplysningens komme faldt den kollektive samvittighed, bliver mindre omfattende, svagere i sit greb om individet, sekulær, og sanktioneret gennem indførelse af generel regel snarere end specifikke koder. Væksten i individualisme, omend moralsk individualisme i Durkheim ” s opfattelse, undermineret den kollektive samvittighed. I overgangen til organisk solidaritet kunne dette observeres ved erstatning af undertrykkende med restitutive retssystemer., Mens førstnævnte straffet for selve krænkelsen af solidariteten, er sidstnævnte gearet til at opretholde den normale kontakt og sociale samleje i samfundet. Durkheims argument er, at en samfundsomfattende kollektiv samvittighed kun kan holde et segmentalt samfund sammen; et mere differentieret samfund skal holdes sammen af en mere differentieret moralsk bevidsthed, hvis foci (i det mindste efter hans mening) ville være erhvervsgrupper og de specialiserede normer, der udstedes fra dem., Den kollektive samvittighed bliver en diffus, abstrakt ‘individkult’, der som civil religion leverer ultimative principper og begrundelser, men ikke kan bære hele vægten af social samhørighed. Se også anomie; arbejdsdeling; dynamisk tæthed.