Definita da Émile Durkheim come “il corpo di credenze e sentimenti comuni alla media dei membri di una società”, comprendeva una forma e un contenuto che varia a seconda che la società sia caratterizzata da una solidarietà meccanica o organica. Nel primo, la coscienza collettiva è ampia e forte, che vanno in lungo e in largo nella vita delle persone, controllandoli in dettaglio attraverso vari religiosi o altri mezzi tradizionali di sanzione. Sottolinea il primato della società sull’individuo e sulla sua dignità., Tuttavia, con l’avvento dell’Illuminismo la coscienza collettiva scemò, diventando meno estesa, più debole nella sua presa sull’individuo, laica e sanzionata attraverso l’imposizione di regole generali piuttosto che di codici specifici. La crescita dell”individualismo, anche se l” individualismo morale nella visione di Durkheim, minato la coscienza collettiva. Nella transizione verso la solidarietà organica ciò potrebbe essere osservato nella sostituzione dei sistemi repressivi con sistemi di diritto restituitivi., Mentre il primo è punito per la violazione della solidarietà stessa, il secondo è orientato a mantenere il normale contatto e il rapporto sociale nella società. L’argomento di Durkheim è che una coscienza collettiva a livello di società può solo tenere insieme una società segmentale; una società più differenziata deve essere tenuta insieme da una coscienza morale più differenziata, i cui fuochi (almeno a suo avviso) sarebbero i gruppi professionali e le norme specializzate che ne derivano., La coscienza collettiva diventa un “culto dell’individuo” diffuso e astratto che, in quanto religione civile, fornisce principi e giustificazioni ultime, ma non può sopportare tutto il peso della coesione sociale. Vedi anche anomia; divisione del lavoro; densità dinamica.