Émile Durkheim meghatározása szerint “a társadalom tagjainak átlagához hasonló hiedelmek és érzelmek teste”, olyan formát és tartalmat tartalmazott, amely attól függ, hogy a társadalmat mechanikus vagy szerves szolidaritás jellemzi-e. Az előbbi, a kollektív lelkiismeret kiterjedt és erős, kezdve messze és széles az emberek életét, ellenőrzése őket részletesen különböző vallási vagy más hagyományos eszközökkel szankció. Hangsúlyozza a társadalom elsőbbségét az egyén és méltósága felett., A felvilágosodás eljövetelével azonban a kollektív lelkiismeret hanyatlott, egyre kevésbé kiterjedt, gyengébb volt az egyénre, a világi, és az általános szabály előírásával szankcionált, nem pedig konkrét kódokkal. A növekedés az individualizmus, bár erkölcsi individualizmus Durkheim véleménye, aláásta a kollektív lelkiismeret. A szerves szolidaritásra való áttérés során ez megfigyelhető az elnyomó helyettesítésében a restitúciós jogrendszerekkel., Míg az előbbit a szolidaritás megsértése miatt büntették, az utóbbit a társadalom normális kapcsolatának és társadalmi kapcsolatának fenntartására irányítják. Durkheim érvelése az, hogy a társadalom egészére kiterjedő kollektív lelkiismeret csak tartsa a szegmentális társadalom együtt; differenciált társadalom kell tartani együtt differenciált erkölcsi tudat, amelynek gócok (legalábbis az ő véleménye) lenne foglalkozási csoportok és a speciális normák kibocsátó tőlük., A kollektív lelkiismeret válik egy diffúz, absztrakt kultusza, az egyén, amely, mint civil vallás, kellékek végső elvek, valamint indokolást, de nem bírom az egész tömeg a társadalmi kohézió. Lásd még: anomie; munkamegosztás; dinamikus sűrűség.