definită de Émile Durkheim ca „corpul de credințe și sentimente comune mediei membrilor unei societăți”, ea cuprindea o formă și un conținut care variază în funcție de caracterul societății prin solidaritate mecanică sau organică. În primul, conștiința colectivă este extinsă și puternică, variind departe și larg în viața oamenilor, controlându-i în detaliu prin diverse mijloace religioase sau de altă natură tradițională de sancționare. Acesta subliniază primatul societății asupra individului și a demnității sale., Cu toate acestea, odată cu venirea Iluminismului, conștiința colectivă a scăzut, devenind mai puțin extinsă, mai slabă în strânsoarea sa asupra individului, seculară și sancționată prin impunerea unei reguli generale, mai degrabă decât a unor coduri specifice. Creșterea individualismului, deși individualismul moral în viziunea lui Durkheim, a subminat conștiința colectivă. În tranziția către solidaritatea organică, acest lucru ar putea fi observat în înlocuirea sistemelor represive cu sistemele de drept restitutive., În timp ce primul pedepsit pentru încălcarea solidarității în sine, acesta din urmă este orientat să mențină contactul normal și relațiile sociale în societate. Argumentul lui Durkheim este că o conștiință colectivă la nivel de societate nu poate ține decât o societate segmentară împreună; o societate mai diferențiată trebuie să fie ținută împreună de o conștiință morală mai diferențiată, ale cărei focare (cel puțin în opinia sa) ar fi grupurile ocupaționale și normele specializate care le emit., Conștiința colectivă devine un „cult al individului” difuz, abstract, care, ca religie civilă, furnizează principii și justificări ultime, dar nu poate suporta întreaga greutate a coeziunii sociale. A se vedea, de asemenea anomie; diviziunea muncii; densitate dinamică.