définie par Émile Durkheim comme « l’ensemble des croyances et des sentiments communs à la moyenne des membres d’une société », elle comprenait une forme et un contenu qui varient selon que la société se caractérise par une solidarité mécanique ou organique. Dans le premier cas, la conscience collective est vaste et forte, allant très loin dans la vie des gens, les contrôlant en détail par divers moyens religieux ou autres moyens traditionnels de sanction. Il souligne la primauté de la société sur l’individu et sa dignité., Cependant, avec l’avènement des Lumières, la conscience collective a diminué, devenant moins étendue, plus faible dans son emprise sur l’individu, laïque et sanctionnée par l’imposition de règles générales plutôt que de codes spécifiques. La croissance de l »individualisme, bien que l » individualisme moral selon Durkheim, a miné la conscience collective. Dans la transition vers la solidarité organique, cela pourrait être observé dans le remplacement des systèmes de droit répressifs par des systèmes de droit restitutifs., Alors que le premier puni pour la violation de la solidarité elle-même, le second vise à maintenir le contact normal et les rapports sociaux dans la société. L »argument de Durkheim est qu » une conscience collective à l » échelle de la société ne peut tenir une société segmentaire ensemble; une société plus différenciée doit être tenue ensemble par une conscience morale plus différenciée, dont les foyers (au moins à son avis) seraient les groupes professionnels et les normes spécialisées qui en découlent., La conscience collective devient un « culte de l’individu » diffus et abstrait qui, en tant que religion civile, fournit des principes et des justifications ultimes, mais ne peut supporter tout le poids de la cohésion sociale. Voir aussi anomie; division du travail; densité dynamique.